6K y 6K Additive, líder mundial en el desarrollo de tecnología de plasma de microondas para la producción de materiales avanzados, anunció hoy que ha sido premiado con un programa SBIR de Fase II de la Agencia Logística de Defensa (DLA), tras el gran éxito de su Fase I.
El programa de Fase II apoya el desarrollo y la comercialización de una cadena de suministro doméstica y comercialmente escalable para polvos metálicos estratégicos de alto rendimiento procedentes de fuentes de chatarra. Utilizando la plataforma de plasma de microondas UniMelt®, propiedad de 6K, el programa demostrará la capacidad de 6K para obtener, procesar y recuperar componentes de chatarra de superaleación de níquel, chatarra de taller y polvos usados para su conversión en polvos de grado aeroespacial. Los nuevos polvos se utilizarán para fabricar adicionalmente piezas impresas discretas del mundo real, que demostrarán su funcionalidad en bancos o sistemas de prueba.
El Dr. Aaron Bent, CEO de 6K, comentó: "Como compañía estamos ciertamente satisfechos con el premio, pero lo más importante es que estamos orgullosos como organización de ayudar a nuestro país a crear y controlar un suministro doméstico de aleaciones como el níquel utilizado para métodos de producción emergentes como la fabricación de aditivos. La reciente pandemia de COVID 19 pone de relieve la importancia de controlar la cadena de suministro y la renovada necesidad de la producción nacional para evitar la interrupción de los suministros críticos".
El sistema de producción de plasma UniMelt® de 6K es el único capaz de convertir chatarra metálica de alto valor de numerosas formas en polvos metálicos de alto rendimiento para la fabricación de aditivos, el moldeo por inyección de metal y otras técnicas de producción de metalurgia en polvo. Y al hacerlo, proporciona por primera vez, acceso a un vasto suministro doméstico de metales y aleaciones estratégicamente importantes como el níquel y el titanio de talleres mecánicos, cementerios y fuentes de otros materiales usados que son críticos para la misión del guerrero moderno. El proceso patentado 6K limpia, prepara y esferoidiza las aleaciones de chatarra para convertirlas en polvos de alta calidad con un rendimiento superior a las tecnologías de atomización. Este proceso proporcionará al ejército de los Estados Unidos un suministro doméstico seguro y rastreable de materiales críticos, al tiempo que eliminará las anomalías de rendimiento inesperadas debidas a la dudosa procedencia del suministro extranjero.
6K ha trabajado con varios miembros del congreso ganando apoyo para los esfuerzos de las empresas en la utilización de material de desecho de defensa como materia prima para el proceso UniMelt en apoyo de la reducción de la dependencia del suministro extranjero. El congresista Guy Reschenthaler comentó sobre los esfuerzos de 6K en esta área, "Los creadores de empleo, innovadores y empleados trabajadores del suroeste de Pennsylvania son críticos para nuestra defensa nacional y los esfuerzos para proporcionar recursos vitales a nuestros combatientes", dijo el congresista de Pennsylvania Guy Reschenthaler. "Me enorgullece asegurar el financiamiento para reducir la dependencia del titanio extranjero y utilizar el ingenio americano para proteger nuestra seguridad nacional".
6K ha puesto en marcha recientemente su nueva instalación de producción de polvo metálico de última generación de 40.000 pies cuadrados y comenzará a enviar productos de polvo tradicionales en el otoño de 2020.
Las superaleaciones se utilizan en componentes críticos de propulsión y mitigación de calor en los componentes más calientes, más corrosivos y más exigentes de los motores de aviones y cohetes, turbinas de gas, equipos de petróleo y gas e intercambiadores de calor. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos se beneficiará de varias maneras a través del programa:
Reduciendo el riesgo de dependencia del suministro extranjero.
Como hay una disponibilidad doméstica limitada de metales estratégicos como las superaleaciones, la utilización de materiales de los cementerios y talleres de maquinaria de la nación - componentes al final de su vida útil, chatarra de taller o polvos usados - para su conversión en materiales de alta calidad proporciona al ejército de los Estados Unidos un suministro doméstico seguro de metales críticos.
Un circuito cerrado mejora la seguridad.
La calidad y consistencia de los materiales de origen extranjero es una preocupación crucial. El reciclaje de piezas previamente calificadas del Departamento de Defensa, chatarra y polvos usados crea un circuito cerrado en el que la calidad del material es conocida y rastreable. Se pueden evitar las anomalías de rendimiento inesperadas debidas a un origen dudoso.
Sistemas avanzados más rápidos en el campo.
Los materiales reciclados de alta calidad ayudarán al Departamento de Defensa a desarrollar y adoptar procesos avanzados de fabricación con aditivos, moldeo por inyección de metales y forjado de polvos más rápidamente, creando piezas con una funcionalidad totalmente novedosa, reduciendo los ciclos de ingeniería y acelerando los ciclos de "fabricación al vuelo". Esto se traduce en una mayor letalidad con costos reducidos.
Gestionar los costes mientras se maximiza la calidad
El uso de chatarra ya certificada como materia prima reduce drásticamente el costo de material de las piezas fabricadas y asegura que cumplan con la especificación deseada. Los polvos de la chatarra aprovecharán las inversiones del Departamento de Defensa reduciendo el costo de la producción de las piezas del sistema final con un convincente retorno de la inversión.
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