El suministro de material médico desempeña un papel importante en la situación actual para evitar que se siga propagando el Covid-19. En poco tiempo se debe disponer de un gran número de equipo de protección o instrumentos para fabricar productos médicos. El hecho de que apenas haya fabricación local de esos materiales y de que se preste especial atención a los distintos países productores da lugar a una escasez en la cadena de suministro.
La industria de fabricación de aditivos ofrece oportunidades para limitar la actual escasez de materiales. Pero, ¿cuál es exactamente el papel de la industria de fabricación de aditivos y especialmente de la industria de fabricación de moldes en la crisis actual? Ralf Frohwerk, Director Global de Desarrollo de Negocios de SLM Solutions ofrece una visión general.
¿Por qué hablamos de la industria de fabricación de herramientas y moldes?
Hablamos de ellas porque las caretas de plástico son muy solicitadas en la lucha contra el Covid-19. Como la demanda ha aumentado, es difícil mantener las cadenas de suministro existentes. Una razón más para buscar "lo que se necesita" para la producción local de tales productos plásticos: por ejemplo, moldes de inyección hechos de metal. Estos pueden ser producidos rápidamente con la tecnología de fusión láser selectiva.
¿Cuáles son las ventajas de la fabricación de aditivos a base de metal?
Una gran ventaja de la fabricación aditiva es la producción rápida y descentralizada de herramientas para productos plásticos. Una vez que el producto se ha fabricado con éxito y se han obtenido todas las certificaciones necesarias, los productos médicos que se necesitan con urgencia pueden fabricarse localmente sin largas rutas de entrega ni costes de almacenamiento. Esta es una gran oportunidad en la crisis actual.
¿Hay alguna ventaja del producto? ¿Pueden los moldes de inyección impresos en 3D mantener el ritmo de las herramientas convencionales?
Por supuesto. Debido a la libertad de diseño y a la posibilidad de imprimir estructuras internas y cavidades, las propiedades de las herramientas son iguales e incluso superiores a las de las herramientas convencionales. La fabricación con aditivos permite la posibilidad de tener un enfriamiento conformado que proporciona un mejor control de la temperatura, tiempos de enfriamiento más cortos y por lo tanto una mayor calidad de los productos plásticos.
Esto conduce a un acortamiento de todo el proceso de fabricación y a menores tasas de error. Esto significa que los productos de alta calidad están disponibles en el mercado mucho más rápido, lo cual es crucial en la situación actual.
Cómo se hace esto, lo demuestra la empresa ABB Oy, que utiliza las ventajas de la fabricación aditiva para producir moldes de inyección para pasacables. En el diseño convencional, los moldes de inyección no estaban equipados con insertos de refrigeración, lo que tenía efectos negativos en los tiempos de refrigeración y los tiempos de ciclo. Por eso ABB, que produce millones de ojales para cables al año, utilizó la tecnología SLM® para encontrar una solución mejor y más eficiente.
Utilizando insertos de herramientas con canales de refrigeración conformes, que sólo pueden ser producidos utilizando la impresión en 3D, el tiempo de refrigeración pudo reducirse en un 80%. El tiempo total del ciclo se redujo en un 75%. Además, la compañía encontró que menos productos defectuosos resultaron de un enfriamiento más igual en la superficie.
¿Cómo funciona exactamente la fabricación aditiva de tales componentes?
Para poder utilizar todas las ventajas de la tecnología SLM®, un componente debe ser primero rediseñado o desarrollado para el proceso de fabricación aditiva. Después de una producción exitosa, se lleva a cabo el igualmente importante post-procesamiento del componente. La pieza debe separarse de la placa de construcción y las estructuras de soporte deben ser removidas. Si la función del componente lo requiere, se puede llevar a cabo un acabado final CNC o un tratamiento térmico. Todo el proceso puede completarse en pocos días, dependiendo del tamaño y la complejidad del componente.
¿Qué tan fácil es empezar?
Para poder utilizar la tecnología de fusión láser selectiva, se requieren conocimientos de impresión en 3D. SLM Solutions no sólo ofrece sus capacidades de producción durante la crisis de Covid-19, sino que también se basa en un intercambio constante de conocimientos dentro de varias redes, por ejemplo en el diseño de piezas. Especialmente en una crisis global es aún más importante que nos apoyemos mutuamente. Los comentarios positivos sobre nuestra recién fundada Alianza de Aditivos contra la Corona muestran que la industria de fabricación de aditivos está lista.
Nos complace poder hacer una contribución positiva con la tecnología SLM.
www.slm-solutions.com
