Un paseo por el bosque: puedes sentir el suave musgo bajo tus pies, notar cómo las ramas y ramitas podridas se rompen cuando aparecen, sentir la nudosa corteza de un árbol. Impresiones como estas se perciben a través del sentido del tacto y por lo tanto han sido negadas a los mundos digitales hasta ahora. Paul Strohmeier, un científico informático de la Universidad de Saarland, ha desarrollado un nuevo proceso que puede generar artificialmente tales sensaciones hápticas. Esto hace que la realidad virtual y la "realidad extendida" sean comprensibles en el sentido más verdadero de la palabra. Por su disertación sobre este tema, Strohmeier ha sido premiado por la mayor conferencia del mundo sobre la interacción entre el hombre y la computadora.
Con su nuevo método, el informático de Saarbrücken, Paul Strohmeier, crea impresiones sensoriales hápticas de aspecto real. Lo logra ajustando la frecuencia e intensidad de los impulsos de vibración en el rango de los milisegundos de forma precisa a los movimientos de una persona. Los impulsos ya no se perciben como una vibración, sino como una propiedad del material que se está tocando. "De esta manera es posible evocar diferentes impresiones del sentido del tacto, por ejemplo, la fricción o la sensación de ciertas estructuras superficiales", dice Strohmeier. Las sensaciones de movimiento como el peso o la resistencia también se perciben a través de las yemas de los dedos y pueden generarse artificialmente mediante el nuevo proceso.
Strohmeier está trabajando actualmente con los estudiantes de la Universidad de Saarland en los zapatos en los que se incorpora esta tecnología. Entre otras cosas, podrían utilizarse en la realidad virtual (VR). En la realidad virtual, las personas están expuestas principalmente a estímulos visuales e impresiones auditivas. "Con los zapatos también será posible abordar el sentido del tacto o la sensación de movimiento. Si caminabas por un camino de grava, por ejemplo, podías sentir el suelo de piedra bajo tus pies. Esto facilita la inmersión en los mundos virtuales", dice Strohmeier. Las posibles aplicaciones van aún más lejos, por ejemplo en la realidad aumentada: cosas que antes estaban más allá del horizonte de la percepción humana podían ahora experimentarse como sensaciones hápticas. Si la tecnología se acoplara a los sensores, el usuario podría, por ejemplo, sentir resistencia al acercarse a un gas tóxico pero inodoro.
Strohmeier llevó a cabo la investigación básica para su nuevo desarrollo con su tesis doctoral titulada "Shaping Material Experiences: Designing Vibrotactile Feedback for Active Perception". Recientemente se le concedió el "Premio a la Disertación Sobresaliente" del "Grupo de Interés Especial en la Interacción Humana Computarizada (SIGCHI)". El premio está considerado como uno de los más prestigiosos premios para tesis doctorales en este campo de investigación y debía presentarse en la mayor conferencia HCI del mundo, la "Conferencia ACM sobre Factores Humanos en los Sistemas Informáticos (CHI)", que tuvo que ser cancelada este año debido a la crisis de la corona. Según el jurado, el trabajo de investigación mejorará las posibilidades de cómo se utilizarán los estímulos hápticos en el campo de la interacción hombre-computadora en el futuro. Strohmeier escribió su tesis en la Universidad de Copenhague en Dinamarca.
Desde julio de 2019, Strohmeier es investigador postdoctoral en el grupo de investigación del profesor Jürgen Steimle sobre la interacción entre el hombre y la computadora en el Campus de Informática del Sarre. La reputación internacional del grupo y el entorno de investigación de la Universidad de Saarland fueron las razones para trasladarse de Copenhague a Saarbrücken. "Me gusta particularmente el hecho de que la cooperación de diferentes disciplinas e institutos sea tan fácil aquí. Ya sean ciencias materiales, psicología de la percepción o institutos de informática líderes en el mundo, todo está muy cerca uno del otro", dice el informático sobre su nuevo hogar de investigación.
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