Par Eric Pallarés, CTO de BCN3D
Miguel de Unamuno, philosophe et écrivain de la Génération 98, et l'une des plus illustres figures espagnoles du XXe siècle, nous livre un certain essai : "Inventez, alors, eux et nous profiterons de leurs inventions. Eh bien, j'espère et je crois que vous serez convaincus, comme moi, que la lumière électrique brille ici comme là où elle a été inventée.
Avec ces mots célèbres, Unamuno a dépeint le mode de vie espagnol, qui pendant des siècles a dénigré la science et la technologie, oubliant que la valeur de la production de connaissances va bien au-delà de la simple jouissance des avancées scientifiques et technologiques.
Dans de nombreux pays, l'industrie est passée du statut de moteur du progrès à celui de reléguée, année après année, aux services. Nous avons donné la priorité aux faibles coûts des objets manufacturés à l'autre bout du monde, mais nous avons oublié que le fait d'avoir un tissu industriel solide fournit des biens incorporels précieux... Ce n'est pas en vain que les économies à forte composante industrielle ont mieux résisté aux récentes crises économiques.
La tragédie de la pandémie COVID-19 n'a fait que renforcer ce constat. Face à la pénurie mondiale de produits de première nécessité, tels que les équipements de protection des professionnels de la santé (EPI) ou les respirateurs pour les malades dans les hôpitaux, des centaines de milliers de personnes anonymes sont tombées malades ou sont mortes, face à l'impuissance des États. Se rendre sur le marché à la recherche de masques, de tests de diagnostic ou de respirateurs a été frustrant. La stratégie consistant à "les laisser faire" s'est avérée être un échec, non viable à long terme.
Face à un tel pic de demande, une technologie a cependant émergé, capable d'apporter des réponses rapides et efficaces, de manière locale et décentralisée : l'impression 3D. Contrairement aux technologies de fabrication traditionnelles qui sont généralement basées sur la soustraction ou la transformation du matériau, l'impression 3D, également appelée fabrication additive, consiste en l'apport couche par couche du matériau de construction. Par conséquent, l'impression 3D permet une fabrication flexible des objets, sans qu'il soit nécessaire d'investir dans des moules ou des outils, sans investissements initiaux importants ni grandes installations industrielles.
Bien que sa capacité de production ne puisse pas encore concurrencer les technologies traditionnelles, telles que l'injection de plastique, elle permet la démocratisation de la capacité de production. Il existe des technologies d'impression, telles que la FFF (fabrication de filaments fondus) qui permet aux hôpitaux de fabriquer des dizaines d'EPI en 24 heures seulement avec une grande qualité. Ou même des particuliers peuvent avoir leur imprimante 3D sur leur bureau à la maison et fabriquer des pièces qui, comme nous l'avons vu ces derniers mois, peuvent sauver des vies ou préserver la santé de nos travailleurs de la santé.
L'impression 3D peut encore être améliorée. Sur le plan technologique, nous devons continuer à travailler pour améliorer la productivité des équipements, les matériaux compatibles ou les propriétés de la pièce finale. Les organismes de réglementation doivent également s'adapter à cette nouvelle réalité industrielle et technologique. Mais il ne fait aucun doute que l'impression 3D, dans son ensemble, est sortie renforcée de la crise sanitaire provoquée par le COVID-19. Et il est fort probable qu'elle sera une
plus d'acteurs dans la bataille pour la reprise économique. L'industrie doit être renforcée, compétitive et génératrice de valeur ; les États doivent être en mesure de s'approvisionner face aux hausses attendues ; et les entreprises doivent être agiles, flexibles et moins dépendantes du monde extérieur. La technologie d'impression 3D sera renforcée après la crise de Covid-19. Ce n'est pas une mode passagère, mais un acteur clé des mutations industrielles à venir.
