6K et 6K Additive, le leader mondial de la technologie des plasmas micro-ondes pour la production de matériaux avancés, a annoncé aujourd'hui qu'il s'est vu attribuer un programme SBIR Phase II par l'Agence logistique de la défense (DLA), suite au grand succès de sa Phase I.
Le programme Phase II soutient le développement et la commercialisation d'une chaîne d'approvisionnement nationale et commercialement évolutive pour les poudres métalliques stratégiques de haute performance provenant de sources de ferraille. L'utilisation de la plateforme plasma micro-ondes UniMelt® exclusive de 6K, issue du programme, démontrera la capacité de 6K à fournir, traiter et récupérer les composants de ferraille de superalliages de nickel, les déchets d'atelier et les poudres usagées pour les convertir en poudres de qualité aérospatiale. Les nouvelles poudres seront utilisées pour la fabrication additive de pièces imprimées discrètes et réelles qui démontreront leur fonctionnalité dans des bancs d'essai ou des systèmes.
Le Dr Aaron Bent, PDG de 6K, a déclaré : "En tant qu'entreprise, nous sommes certainement heureux de ce prix, mais surtout, nous sommes fiers en tant qu'organisation d'aider notre pays à créer et à contrôler un approvisionnement national en alliages tels que le nickel utilisé pour les nouvelles méthodes de production comme la fabrication d'additifs. La récente pandémie COVID 19 souligne l'importance du contrôle de la chaîne d'approvisionnement et le besoin renouvelé de production nationale pour éviter l'interruption des approvisionnements critiques".
Le système de production de plasma UniMelt® de 6K est le seul capable de convertir des déchets métalliques de grande valeur et de formes diverses en poudres métalliques de haute performance pour la fabrication d'additifs, le moulage par injection de métaux et d'autres techniques de production de la métallurgie des poudres. Et ce faisant, il permet pour la première fois d'accéder à un vaste approvisionnement national de métaux et d'alliages d'importance stratégique tels que le nickel et le titane provenant d'ateliers d'usinage, d'exploitations d'os et de sources d'autres matériaux usagés qui sont essentiels à la mission du combattant moderne. Le procédé breveté 6K nettoie, prépare et sphéroïde les alliages de rebut en poudres de haute qualité avec des performances supérieures aux technologies d'atomisation. Ce procédé fournira à l'armée américaine un approvisionnement national sûr et traçable de matériaux critiques tout en éliminant les anomalies de performance inattendues dues à un approvisionnement douteux à l'étranger.
6K a travaillé avec plusieurs membres du Congrès pour obtenir le soutien des efforts des entreprises dans l'utilisation des déchets de défense comme matière première pour le processus UniMelt afin de réduire la dépendance vis-à-vis de l'approvisionnement étranger. Le membre du Congrès Guy Reschenthaler a commenté les efforts de 6K dans ce domaine : "Les créateurs d'emplois, les innovateurs et les employés travailleurs du sud-ouest de la Pennsylvanie sont essentiels à notre défense nationale et à nos efforts pour fournir des ressources vitales à nos combattants", a déclaré le membre du Congrès de Pennsylvanie Guy Reschenthaler. "J'ai été fier d'obtenir un financement pour réduire la dépendance au titane étranger et utiliser l'ingéniosité américaine pour protéger notre sécurité nationale".
6K a récemment mis en service sa nouvelle installation de production de poudre métallique de pointe de 40 000 pieds carrés et commencera à expédier des produits traditionnels en poudre à l'automne 2020.
Les superalliages sont utilisés dans les composants de propulsion et d'atténuation de la chaleur les plus chauds, les plus corrosifs et les plus exigeants des moteurs d'avion et de fusée, des turbines à gaz, des équipements pétroliers et gaziers et des échangeurs de chaleur. Le ministère américain de la défense bénéficiera de ce programme de plusieurs manières :
Réduction du risque de dépendance à l'égard de l'approvisionnement étranger.
Comme la disponibilité nationale de métaux stratégiques tels que les superalliages est limitée, l'utilisation de matériaux provenant des dépôts d'os et des ateliers d'usinage du pays - composants en fin de vie, déchets d'atelier ou poudres usagées - pour les transformer en matériaux de haute qualité assure à l'armée américaine un approvisionnement national sûr en métaux essentiels.
Une boucle fermée renforce la sécurité.
La qualité et l'homogénéité des matériaux d'origine étrangère sont une préoccupation essentielle. Le recyclage des pièces du ministère de la défense, des déchets d'atelier et des poudres usagées, qui étaient auparavant qualifiés, crée une boucle fermée dans laquelle la qualité des matériaux est connue et traçable. Les anomalies de performance inattendues dues à un approvisionnement douteux peuvent être évitées.
Des systèmes avancés plus rapides sur le terrain.
Des matériaux recyclés de haute qualité aideront le DoD à développer et à adopter plus rapidement des procédés avancés de fabrication d'additifs, de moulage par injection de métaux et de forgeage de poudres, afin de créer des pièces aux fonctionnalités totalement nouvelles, réduisant ainsi les cycles d'ingénierie et accélérant les cycles de "fabrication à la volée". Cela se traduit par une plus grande létalité et une réduction des coûts.
Gérer les coûts tout en maximisant la qualité
L'utilisation de déchets déjà certifiés comme matière première réduit considérablement le coût matériel des marchandises pour les pièces fabriquées et garantit qu'elles répondent aux spécifications souhaitées. Les poudres issues de la ferraille permettront de tirer parti des investissements du ministère de la défense en réduisant le coût de production des pièces du système final avec un retour sur investissement intéressant.
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