Comme la flexographie gagne une plus grande part du marché de l'emballage flexible au détriment de l'héliogravure, la confiance derrière le processus ne cesse de croître. Chez Plastilene, le transformateur colombien d'emballages souples, on peut dire que la confiance est à son comble - comme en témoigne ce commentaire de Belinda Duran, directrice générale : Je dis aux gens : "Voyez-vous quelque chose que nous ne pouvons pas faire avec la flexographie ? Parce que moi non".
L'héliogravure est fermement dans la ligne de mire de Plastilene, bien que Mme Duran hésite à reconnaître qu'elle et la flexo sont des concurrents. "Pour nous, l'héliogravure n'est qu'un processus parmi d'autres, bien qu'il n'ait pas connu beaucoup d'améliorations récemment par rapport à ce qui se passe avec la flexo." Pour illustrer ce que ces améliorations rendent possible, elle souligne le succès de Plastilene lors des récents Global Flexo Innovation Awards, où son emballage en laminé métallisé a remporté un Gold Award pour avoir démontré une meilleure efficacité du flux de travail, le succès de la conversion du travail en flexo à partir d'autres procédés, et un engagement en faveur de la durabilité.
Grand producteur
Avec huit usines en Amérique du Sud et en Amérique centrale, Plastilene est un important producteur régional d'emballages souples, d'étiquettes et d'enveloppes, et sa représentation dans 20 autres pays d'Amérique lui donne une portée considérable. Il est également bien placé pour évaluer ce qui se passe sur les marchés. "Parce que l'emballage d'aujourd'hui doit autant promouvoir que protéger, cela a beaucoup d'impact sur la chaîne d'approvisionnement", explique M. Duran. "La personnalisation et l'individualisation signifient des tirages plus courts et des changements de conception plus fréquents, ce qui crée plus de prépresse. Les designs sont plus complexes, ce qui nécessite une meilleure qualité d'impression. La demande des consommateurs pour des emballages durables implique d'imprimer sur de nouveaux supports, peut-être plus légers. Ils veulent tout cela, sans baisse de la qualité ni augmentation des coûts, ce qui vaut aussi pour les propriétaires de marques, qui souhaitent également des délais d'exécution plus courts. Nous sommes donc sur une sorte de corde raide entre tous ces facteurs".
La clé pour rester sur la corde raide est de rester proche des clients pour comprendre ce dont ils ont besoin, maintenant et à l'avenir. Un niveau élevé de service personnalisé est donc au cœur de la stratégie Plastilene, chaque client se voyant attribuer son propre cadre, chargé d'identifier les possibilités d'amélioration des produits. Le développement des produits est un processus continu au sein de l'entreprise, avec des équipes de R&D qui travaillent sur de nouvelles encres, de nouveaux substrats et de nouvelles techniques de finition. "Lorsque nous proposons quelque chose de nouveau, nous le présentons aux clients que nous pensons pouvoir en tirer profit", explique M. Duran.
Une bonne connaissance de la technologie de l'emballage est une condition préalable à l'exercice d'une fonction en contact avec la clientèle chez Plastilene, poursuit-elle. "Sans cela, il est difficile d'apprécier et de comprendre réellement les besoins des clients. C'est pourquoi, pour tout nouveau projet, nous rencontrons d'abord les clients afin de déterminer ce qu'ils veulent réaliser et pourquoi. Une fois que nous avons les plans, nous créons un protocole établissant quels sont les éléments nécessaires. Ensuite, nous mettons en place une équipe de gestion intégrée pour superviser tous les aspects, du développement de la conception graphique à l'ingénierie détaillée du produit. Tout est coordonné via notre plate-forme d'information SAP".
L'automatisation est essentielle
L'automatisation des processus est un autre élément clé de la stratégie pour le secteur du plastique. "Il n'y a plus de place pour l'élément artisanal dans la flexographie", explique M. Duran. "Il doit s'agir d'un processus de fabrication cohérent et reproductible s'il doit offrir une véritable alternative de qualité à l'offset et à l'héliogravure. Il faut bien sûr investir un certain temps dans l'optimisation du processus - par exemple, trouver le bon équilibre entre le tramage haute pression, les encres hautement pigmentées et le bon dosage d'anilox. Mais l'effort est récompensé".
Elle décrit la contribution de la technologie Kodak Flexcel NX comme un "support de pointe", capable de rendre le criblage à 175 ppp que Plastilene utilise pour chaque travail. "Nous appliquons des tramages stochastiques et hybrides, ainsi que des motifs de surface de plaque DigiCap NX, qui répondent à des besoins très exigeants en termes de stabilité de la qualité, de reproduction graphique, de définition de l'image et de vignettes. Avec NX, nous pouvons imprimer des dégradés très doux - jusqu'à 0 - sans aucun bord dur".
Comme beaucoup d'autres dans le domaine de la flexographie aujourd'hui, Plastilene exploite le potentiel de l'impression à gamme de couleurs étendue (ECG). "Comme beaucoup d'acteurs du secteur de la flexographie, Plastilene exploite le potentiel de l'impression à gamme de couleurs étendue (ECG), qui présente de nombreux avantages pour nous et nos clients : une productivité accrue grâce à la réduction des lavages, des temps d'arrêt entre les travaux et la possibilité de regrouper les travaux sur la presse. L'ECG peut aussi presque éliminer les couleurs d'accompagnement".
Pour ce qui est de l'avenir, M. Duran prévoit une croissance continue de la part de marché de la flexographie. "Je pense que les grands progrès réalisés récemment dans le domaine de la flexographie ont attiré l'attention de tous, et des initiatives telles que les Global Flexo Innovation Awards y contribueront".
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