Par Alvise Cavallari
Le monde de l'emballage est confronté à de nombreux changements. Les moteurs de ces changements comprennent de nouvelles voies d'accès au marché, comme le commerce électronique, de nouveaux modèles de chaîne d'approvisionnement, comme l'approvisionnement multicanal, mais aussi de nouvelles exigences réglementaires et de durabilité et de nouvelles demandes des clients pour des produits plus personnalisés. De nouvelles technologies et de nouveaux matériaux sont nécessaires pour que ces changements puissent se produire, et les rendent même possibles. L'impression numérique est l'une de ces percées dans le monde de l'emballage, dans laquelle Nestlé a investi ces dernières années, en observant les évolutions et en les orientant vers les besoins spécifiques des emballages alimentaires pour leurs entreprises.
Quel privilège de voir comment l'industrie séculaire de l'impression "analogique" se réinvente "numériquement" en si peu de temps : il n'a fallu qu'une vingtaine d'années pour que l'impression numérique fasse son entrée dans tous les secteurs de l'impression en soi. Elle devient rapidement réalité, même dans le domaine difficile de l'emballage alimentaire, où les volumes et les aspects de conformité étaient autrefois considérés comme inadaptés au "numérique".
Chez Nestlé, nous sommes convaincus que l'impression numérique est une tendance à long terme qui s'est installée, et non une simple mode qui va s'estomper, de sorte que la numérisation de l'impression est elle-même une étape majeure dans la refonte de l'ensemble du secteur de la transformation.
Comme l'ont montré les dernières expositions de la drupa, aujourd'hui, tout est question de numérisation. Les principaux fournisseurs d'imprimés sont bien avancés dans leur feuille de route numérique et de nouveaux acteurs entrent en scène sur la même voie. Cela dit, si l'industrie de l'impression numérique est très vivante, elle est encore assez fragmentée et nous prévoyons donc une phase de consolidation des activités et du marché dans les années à venir, motivée par la nécessité de s'adapter aux nouveaux besoins ou usages technologiques. Nous assistons également à une forte augmentation de la production d'imprimés, l'histoire semblant se répéter lorsque l'"impression" revient à la "production". Tout cela est lié à la personnalisation tardive : une personnalisation qui est elle-même réalisée à un stade avancé du processus (j'y reviendrai plus tard).
Au fur et à mesure que notre voyage avance, que les technologies arrivent à maturité et que les prix baissent, nous trouverons toujours de nouvelles possibilités de tirer parti des avantages de l'impression numérique, qu'ils soient modestes ou audacieux, petits ou grands. Mais nous serons également confrontés à de nouvelles exigences et à de nouveaux obstacles à surmonter. Actuellement, nous prévoyons deux aspects spécifiques qui deviennent de plus en plus critiques pour l'adoption efficace de l'impression numérique :
Durabilité
Le premier aspect concerne le soutien à la nécessité d'une production plus durable sur le plan environnemental - et cela inclut la production imprimée. Dans notre cas, nous avons pris l'engagement de n'utiliser que des emballages recyclables ou réutilisables d'ici 2025. Pour nous aider à respecter notre engagement, nous avons créé l'Institut Nestlé des sciences de l'emballage, qui, avec des fournisseurs et d'autres partenaires extérieurs, étudie des matériaux d'emballage de substitution. Nous pouvons déjà prévoir que ces matériaux, tels que les laminés à base de papier, ont des propriétés barrières plus légères que les matériaux utilisés aujourd'hui. Cela représente un défi pour les processus d'impression connexes et limitera leur utilisation. Il est vrai, bien sûr, que les encres d'impression numérique ont fait d'énormes progrès en matière de conformité alimentaire et continuent à s'améliorer de manière significative. Toutefois, sur les nouveaux matériaux d'emballage dotés de propriétés barrières plus légères, certains systèmes d'impression (la combinaison d'un procédé d'impression, d'une encre et de son procédé de finition) devront être adaptés pour répondre à nos exigences strictes en matière d'emballage alimentaire. Des exigences supplémentaires affecteront également le ciblage, par exemple la réutilisabilité, la recyclabilité ou la compostabilité. Les formulations, les développements et les procédés de finition des encres d'aujourd'hui sont-ils prêts pour cette transition ? Il ne reste que quelques années pour résoudre tout cela ; la durabilité devient un critère de décision primordial et l'industrie de l'imprimerie doit s'y préparer.
Gestion de données
Le deuxième aspect sous-jacent à la promesse de l'impression numérique est lié à la variabilité de l'impression (sortie) ainsi qu'à la flexibilité de l'impression (processus). Les travaux d'impression sont de plus en plus liés à la gestion des données car chaque sortie est potentiellement unique avec ses propres données variables gérées de manière flexible dans un processus d'impression agile. Et donc, je reviens au sujet de la personnalisation tardive, qui apparaît dans de nombreuses présentations, articles de presse et littérature sur l'impression numérique. Qu'est-ce que cela signifie exactement? Eh bien, cela signifie avoir la possibilité de personnaliser la sortie au dernier stade, ce qui signifie en soi de déplacer les emballages imprimés d'une chaîne d'approvisionnement rigide conventionnelle à une chaîne d'approvisionnement en réseau où différents acteurs peuvent imprimer différentes couches statiques et variables d'une œuvre d'art en une seule. ou plusieurs emplacements. Cela signifie s'éloigner d'une approche monolithique, où les processus complets d'impression et de conversion sont entièrement externalisés, vers une variété d'options de chaîne d'approvisionnement pour couvrir la grande variété de produits, de modèles commerciaux et de voies d'accès au marché (allant de la approvisionnement externalisé pour l'impression et la conversion entièrement internalisées, avec des approches mixtes entre les deux). Il s'agit de notre définition de la variabilité et de la flexibilité, dérivée de la production d'impression basée sur les données et de la personnalisation à un stade avancé.
Pour atteindre tout cela, les points doivent être connectés, ce qui signifie que les données des travaux d'impression ainsi que le processus d'impression et de conversion doivent se connecter de manière transparente dans un flux de travail intégré de la chaîne d'approvisionnement de bout en bout. Cette intégration et cette connectivité se produisent en deux dimensions, à savoir horizontalement et verticalement. L'intégration horizontale implique la numérisation progressive de l'ensemble des machines et des processus de conversion, rationalisant la reproduction tout en garantissant la correspondance et la cohérence des couleurs. Cette numérisation a déjà eu lieu pour l'illustration et le prépresse, se produit pour l'étape d'impression et inclura progressivement les étapes de décoration, de découpe et de pliage-collage ainsi que toute étape de conversion plus particulière. L'intégration verticale concerne les données d'impression et de conversion. Il garantit que la bonne sortie est obtenue à partir des bonnes données dans un modèle de fabrication sur commande ou d'impression sur commande. Les données d'illustration statiques et variables doivent être agrégées dynamiquement avec les données spécifiques à la production provenant d'un ordre de production, ce qui rend finalement chaque pack littéralement unique si nécessaire.
À première vue, ce degré d'intégration et de connectivité pour obtenir un lot unique peut sembler futuriste et il est certainement ambitieux, mais la réalité est que tous les éléments technologiques nécessaires existent déjà aujourd'hui. Les frontaux numériques extraient des illustrations dynamiques pour l'imprimante. Les systèmes d'exécution de la fabrication envoient des informations d'ordre de production aux différents actifs d'une ligne de production. Les serveurs dédiés garantissent des fonctionnalités supplémentaires, telles que la sérialisation ou l'agrégation. Pour chaque type de données, un canal dédié et bien optimisé existe. De plus, les normes de connectivité arrivent à maturité et sont adoptées pour assurer une communication horizontale et verticale entre tous les modules d'un environnement de production. Tous ces canaux, qui sont aujourd'hui principalement indépendants, peuvent commencer à être interconnectés pour combiner, à la demande au fur et à mesure des besoins, les données relatives, les extraire en conséquence et enfin les imprimer pour produire chaque article d'emballage unique.
Les données sont le carburant des économies d'aujourd'hui, comme le montrent si rapidement et efficacement les célèbres entreprises «GAFA». La capacité de créer, collecter, gérer, combiner, extraire, analyser, traiter et transmettre des données est ce qui stimulera les entreprises les plus efficaces. L'impression n'est plus une question de correspondance précise des couleurs et d'efficacité du processus. Il s'agit plutôt de transmettre aux acheteurs et aux consommateurs des informations numériques qui ont été appliquées physiquement sur le pack. Certains l'appellent la réalité mixte, il s'agit néanmoins d'un changement de paradigme rendu possible par la combinaison de l'impression numérique et de la connectivité. Un tel changement est une condition préalable à la personnalisation et à la personnalisation, le «Saint Graal» de la transformation numérique des biens de consommation (CPG) et il envisage les usines de production et les usines connectées du futur. Attendons avec impatience de voir une grande partie de cela à la drupa 2021.
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