"Du point de vue des achats - et même de l'approvisionnement - la flexo est gagnante. Lorsque l'une des très grandes marques passera à la flexographie, le monde changera". Andrew Hewitson, co-fondateur et directeur du développement commercial de la société britannique de prépresse flexo Reproflex3, parle d'un point de basculement proche où il s'attend avec confiance à ce que le processus flexo obtienne la reconnaissance qu'il mérite après une décennie d'améliorations et de perfectionnements technologiques. "Le rythme auquel la flexo gagne des conversions, en particulier de l'héliogravure, s'accélère", poursuit-il. "Il est largement admis que la flexo peut faire le travail, en particulier lorsqu'il s'agit de durabilité, qui est la principale préoccupation des propriétaires de marques aujourd'hui".
Depuis sa base dans le nord-est de l'Angleterre, Reproflex3 a fait sa part pour faire connaître la flexo, tant géographiquement que technologiquement. S'étendant à l'étranger pour réduire sa dépendance vis-à-vis du marché britannique, extrêmement concurrentiel, l'entreprise a établi des présences fructueuses aux Émirats arabes unis et en Inde, ainsi que des partenariats avec des spécialistes du prépresse partageant les mêmes idées aux États-Unis et, plus récemment, en Italie.
Lauréat du prix
Sur le plan technologique, Reproflex3 est surtout connu pour sa solution ProjectBlue®, primée par la FTA et lancée en 2016. Basé sur le système révolutionnaire Kodak FLEXCEL NX, ProjectBlue® optimise la distribution de l'encre et la cohérence de l'image en associant des séparations de couleurs supérieures, un tramage différencié, des motifs de plaques brevetés et des aniloxes spécialement conçus. Cette combinaison permet d'obtenir une sortie ultra-haute définition exceptionnellement dynamique et cohérente, produite à des vitesses de presse maximales et dans une palette d'encre standard de quatre couleurs.
ProjectBlue® fournit également la plate-forme technologique pour BlueEdge, le premier produit issu de la collaboration entre Reproflex3 et Z Due. Disponible exclusivement auprès de Z Due, BlueEdge fait tout ce que fait ProjectBlue®, mais a été adapté par les deux partenaires pour répondre aux exigences du marché italien de la post-impression sur carton ondulé, sur lequel Z Due est très présent (Reproflex3 est spécialisé dans les emballages flexibles pour les marques de FMCG de premier ordre).
Reproflex3 et Z Due doivent leur partenariat directement à leur participation aux Global Flexo Innovation Awards, instaurés en 2018 pour marquer le 10e anniversaire du lancement du système Kodak Flexcel NX. Lors de la cérémonie de remise des prix à Istanbul, les deux entreprises ont remporté des prix d'or pour des exemples exceptionnels d'emballages imprimés en flexographie, mais elles ont également posé les bases de leur collaboration actuelle.
Andrew Hewitson décrit les deux entreprises comme des "artisans, dans le meilleur sens du terme". Je veux dire par là que nous avons tous deux un réel enthousiasme pour notre métier. Nous sommes tous deux fiers de développer des solutions pratiques. À Istanbul, nous n'étions pas seuls dans ce domaine car, sans exception, tous les lauréats étaient de véritables artisans. C'est l'un des vrais points positifs que nous avons retirés des prix".
ProjectBlue® et BlueEdge sont des produits de cet esprit artisanal. "Nous prenons la technologie et nous y apposons notre propre marque", c'est ainsi que Hewitson décrit le modèle commercial de Reproflex3. Il ajoute que la clé de la croissance continue de l'entreprise est l'idée de trouver "une marge de manœuvre - l'espace où nous pouvons innover et ajouter de la valeur". Si vous ne le faites pas, vous risquez de devenir un producteur de matières premières".
Le dernier exemple en date de cette philosophie en action - VORTEX® - est actuellement en phase de test bêta et fait l'objet de grands espoirs tant pour Reproflex3 que pour Z Due. "Vortex a un potentiel énorme car il s'adresse à un marché plus large que celui du ProjectBlue®", explique M. Hewitson. "De par sa nature même, le ProjectBlue® n'est pas pour tout le monde. Pour obtenir les meilleurs résultats du ProjectBlue®, l'imprimeur doit non seulement imprimer à la plus haute qualité, avec la plus grande constance, mais aussi maintenir le processus au plus haut niveau. Il existe un secteur de marché pour cette application, mais tous les imprimeurs ne sont pas prêts, mais il y en a beaucoup d'autres qui veulent se lancer sur la voie du ProjectBlue®. Vortex est fait pour ces entreprises : il s'agit d'utiliser et d'adapter la technologie de tramage et une solution de certification couleur avancée à 360 degrés pour les aider à améliorer leur qualité, étape par étape. Avec nos partenaires, nous sommes très enthousiastes à l'idée d'aborder bientôt le marché plus large dans toutes les régions avec la solution VORTEX®".
Reproflex3 et Z Due sont en train de décider de la participation aux Global Flexo Innovation Awards 2020, qui sont désormais organisés par Miraclon, le nouveau siège (depuis 2019) de Kodak FLEXCEL Solutions. Ces prix sont réputés pour "regarder au-delà du paquet" et évaluer l'impact des candidatures sur l'ensemble de la chaîne de valeur. La haute qualité étant considérée comme une condition préalable, le jury indépendant - présidé cette fois par Christopher Horton, ancien vice-président de la SGS - évaluera les candidatures en fonction de quatre catégories d'excellence en matière d'innovation : la créativité dans la conception graphique, la conversion à partir d'autres processus d'impression, l'efficacité du flux de travail et l'engagement en faveur de la durabilité.