Jules Lejeune, direttore generale di FINAT, l'associazione europea per il settore delle etichette autoadesive, indica le strade verso maggiori crescita e redditività
Etichettare il futuro? Si tratta di una sfida per il settore delle etichette, di fronte all'eccezionale cambiamento che si sta verificando su numerosi fronti.
Un ventaglio di tecnologie di etichettatura in evoluzione e opzioni alternative; l'ambiente commerciale "cloud", la richiesta urgente di un ricambio nelle dirigenze delle PMI; prendere la decisione di operare a livello locale, servire un settore di mercato specializzato oppure lanciarsi sulla piazza internazionale; aree geografiche in via di invecchiamento rispetto alle economie emergenti... tutti questi sono argomenti che il settore delle etichette si è impegnato ad affrontare all'interno di FINAT e tra i suoi membri. La funzione principale di FINAT, in quanto associazione europea di settore, è quella di aiutare i propri membri, che appartengono all'intera filiera produttiva (dalle materie prime al rivestimento e plastificazione delle etichette, dai materiali di consumo in sala stampa alla conversione di etichette), a definire e quindi implementare le loro future strade verso il successo.
Innovazione tecnologica
L'innovazione tecnologica sta cambiando il volto dell'intero settore della stampa e mentre la stampa commerciale perde terreno di fronte alla possibilità di scaricare i documenti, la stampa di packaging sta registrando invece una crescita esponenziale. Si tratta di un settore chiave, in cui il consumatore si affida all'immagine fisica del marchio di un prodotto per trovare conferma della sua qualità, affidabilità e appetibilità. I converter di etichette a bobina stretta, che lavorano con nuovi e innovativi substrati, inchiostri e vernici di stampa, sono attualmente in grado di offrire uno spettro molto più ampio di soluzioni ai loro clienti rivenditori e proprietari di marchi rispetto alle semplici etichette autoadesive. Le maniche termoretraibili, la carta flessibile e i sacchetti in pellicola costituiscono dei buoni esempi.
Questa capacità in espansione si estende anche ai processi di stampa che sono in grado di offrire. Le stampanti modulari odierne consentono di utilizzare più processi di stampa "tradizionali" - flessografia agli UV, serigrafia, impressione a caldo - con un unico passaggio in macchina - nonché la stampa digitale per operazioni di personalizzazione, creazione di codici a barre, ecc. Inoltre, anche le stampanti digitali di nuova generazione offrono risultati di stampa di alta qualità e le sofisticate soluzioni di prestampa odierne sono in grado di creare progetti, eseguire stampa di prove e addirittura prototipi di prodotti in modo rapido e semplice, anche se il cliente si trova a migliaia di chilometri di distanza. I lavori a basse tirature e il multi-versioning di etichette generiche dei marchi fanno ora saldamente parte delle competenze di un converter di etichette. Non ci sono mai state così tante opzioni disponibili e offrire le conoscenze per il loro utilizzo in modo creativo a vantaggio dei clienti degli stampatori rappresenta un'attività chiave per FINAT.
Flessibile ed ecologica
In un momento in cui i proprietari dei marchi sono attenti a contenere al massimo i costi, ottimizzare i profitti e presentare tuttavia un'immagine "verde" al consumatore, la produzione flessibile e le pratiche sostenibili (tra cui la riduzione dei materiali delle etichette e del liner rimovibile, assieme al riciclo degli scarti di produzione come materiali di avvio/inchiostri/liner rimovibile usato) devono occupare un ruolo centrale nelle attività del converter di etichette. Si tratta di un ambito in cui il nostro settore ha già registrato risultati tangibili e, tenendo in considerazione tutti gli elementi dell'etichettatura, tra cui i requisiti di trasporto e inventario, nonché l'allestimento della linea di etichettatura e i problemi legati ai guasti, i prodotti autoadesivi possono veramente offrire una soluzione flessibile. La misurazione del costo totale applicato (TAC, total applied cost) è un buon metodo per dimostrare l'efficacia delle soluzioni di etichette autoadesive.
L'e-commerce è da tempo un elemento fondamentale per la gestione efficiente della relazione tra fornitore di materiale di etichette e converter e il "back office" presso il converter di etichette può oggi essere integrato in modo fluido con il front-end. È fondamentale l'utilizzo dei sistemi attualmente più all'avanguardia in grado di corrispondere con quelli dei clienti.
Definire il contesto
Ci sono altri punti importanti nell'agenda odierna del converter di etichette. Forse il più importante riguarda il modo in cui portare avanti la propria attività all'inizio del XXI secolo. Il settore delle etichette autoadesive ha registrato enormi progressi nella sua vita relativamente breve e sono state le piccole aziende "start-up" dallo spirito imprenditoriale e lungimiranti che hanno dato vita al settore circa 30 anni fa. Con un allestimento relativamente a basso costo della sala stampa, sono state in grado di offrire ai loro clienti un'enorme varietà, in particolare in termini di dimensioni delle etichette, grazie ai risultati estremamente raffinati della fustellatura a contatto che potevano essere ottenuti con lo stesso passaggio in macchina durante il quale veniva stampata l'etichetta. La natura della struttura di base dell'etichetta – un sandwich di materiale stampabile supportato da uno strato adesivo e da un liner rimovibile – l'ha resa probabilmente il mezzo più flessibile e versatile di etichettatura disponibile sul mercato. Non solo i componenti dell'etichetta sono tutti variabili, ma la loro stabilità consente l'applicazione automatica delle etichette in modo preciso, rapido e pulito con un semplice dispositivo di distribuzione delle etichette.
In quale direzione andare?
Trent'anni dopo, i fondatori di queste attività stanno raggiungendo l'età della pensione e il processo di pianificazione delle successioni deve iniziare. È fondamentale il "savoir faire" dei manager più giovani in quello che è un settore di converting specializzato – sia in termini di pianificazione commerciale strategica sia di conoscenza approfondita delle tecnologie. Lo Young Managers' Club di FINAT è stato inaugurato nel 2008 a questo solo scopo; una generazione di giovani interessati a prendere le redini è una soluzione, ma ci sono anche altre possibilità. La specializzazione costituisce una strada: vi sono società di stampa di etichette di successo che si rivolgono a settori specializzati quali quello dei prodotti farmaceutici e degli alcolici. In alternativa, le aziende possono cercare di ampliare il loro raggio di azione, trasformandosi da fornitori locali a commercianti oltre i confini e infine in una presenza internazionale: questo passaggio può essere ottenuto indipendentemente oppure come risultato della creazione di partnership e alleanze con aziende con la stessa filosofia presenti in altri paesi. Infine, ovviamente, esistono le fusioni e le acquisizioni: un'area in cui oggi si può osservare una fervente attività. In questo ambiente commerciale, gli stampatori dei materiali di packaging diversi dalle etichette (come anche gli stampatori commerciali sofferenti) stanno rafforzando le loro posizioni con acquisizioni di società di stampa di etichette.
Oggigiorno sono evidenti i vantaggi economici e la maggiore redditività che i partecipanti della filiera produttiva possono ottenere con l'acquisizione di aziende che fanno parte della catena di etichettatura. I principali proprietari dei marchi e rivenditori stanno prendendo in considerazione la possibilità di disporre delle proprie stamperie di etichette.
Fornire un supporto importante
FINAT, in collaborazione con le associazioni partner nazionali a livello europeo e l'L9, un gruppo di recente fondazione costituito da nove associazioni regionali del settore delle etichette a livello mondiale, sta rivestendo un ruolo fondamentale nella creazione di una base di conoscenze e informazioni professionali che comprenda le normative nazionali, regionali e globali nonché la formazione tecnica. FINAT apprezza enormemente il lavoro che le sue associazioni partner nazionali svolgono per contribuire alla guida dei converter di etichette loro membri affinché possano prendere le decisioni giuste in merito alla direzione futura per le loro attività.
Come FINAT, anche le associazioni nazionali si concentrano sull'aumento della visibilità delle etichette autoadesive in due settori di mercato principali e fondamentali per l'utente finale: etichettatura di cibi e bevande, in cui le etichette con colla a umido detengono ancora la quota principale.
Mediante la collaborazione, la nostra solida base di associazioni dai mutui interessi può offrire un trampolino di lancio per lo sviluppo di attività redditizie e di successo in tutti i segmenti di mercato e il settore ha già potuto osservare l'emergere di forti attori globali.
Sostenibilità
Le attuali preoccupazioni ambientali a livello globale hanno spinto FINAT e i suoi membri a concentrarsi fortemente sulla gestione del flusso di scarti del settore delle etichette, creando un gruppo di pressione in merito al posizionamento adeguato di tale flusso di scarti in rapporto alla direttiva UE sugli imballaggi e i rifiuti da imballaggio. Si tratta di un'iniziativa importante attualmente in corso, che sta già dando preziosi risultati.
Etichette: il futuro?
Qualunque cosa accada, il futuro avrà sempre bisogno delle etichette. La funzione intrinseca di un'etichetta è quella di consentire di identificare i contenuti di un imballaggio. Si sono registrati molti passi avanti dall'etichetta scritta a mano applicata su un sacchetto di carta marrone (probabilmente il primo esempio di stampa diretta, un metodo di etichettatura ancora diffuso attualmente). Abbiamo sviluppato etichette con colla a umido, etichette autoadesive, maniche termoretraibili, etichette nello stampo... e ora possiamo ottenere le informazioni relative a un prodotto mediante la scansione del codice QR presente sul suo imballaggio. Ma dobbiamo ancora essere in grado di scegliere il prodotto giusto dallo scaffale del negozio e solo un'etichetta fisica di qualche genere ci può consentire di farlo.
