Di Alvise Cavallari
Il mondo del packaging sta affrontando molti cambiamenti. Tra i fattori alla base di questi cambiamenti vi sono nuove vie di accesso al mercato come l'e-commerce, nuovi modelli di supply chain come la fornitura multicanale, ma anche nuovi requisiti normativi e di sostenibilità e nuove richieste dei clienti per prodotti più personalizzati e personalizzati. Nuove tecnologie e nuovi materiali sono necessari - e anzi permettono - che questi cambiamenti si verifichino. La stampa digitale è una di queste innovazioni nel mondo del packaging, in cui Nestlé ha
investito negli ultimi anni, osservando gli sviluppi e guidandoli verso le esigenze specifiche del packaging alimentare per le proprie aziende.
Che privilegio vedere come la secolare industria della stampa "analogica" si stia reinventando "digitalmente" in così poco tempo: ci sono voluti solo circa vent'anni perché la stampa digitale entrasse in ogni settore della stampa in sé e per sé. Sta rapidamente diventando realtà anche nel difficile settore degli imballaggi alimentari, dove i volumi, insieme agli aspetti di conformità, un tempo erano considerati inadatti al "digitale".
In Nestlé siamo convinti che la stampa digitale sia una tendenza a lungo termine che è arrivata a rimanere, non solo una moda che andrà a sbiadire, tanto che la digitalizzazione della stampa è di per sé un passo importante nel rimodellare l'intero settore del converting.
Come hanno dimostrato le ultime fiere drupa, oggi è tutta una questione di digitalizzazione. I principali fornitori di stampanti sono a buon punto nella loro roadmap digitale e i nuovi attori stanno entrando in scena sulla stessa strada. Detto questo, mentre l'industria della stampa digitale è molto vivace, è ancora piuttosto frammentata e quindi ci aspettiamo una fase di consolidamento del business e del mercato nei prossimi anni, spinta dalla necessità di adattarsi alle nuove esigenze o agli usi delle nuove tecnologie. Stiamo inoltre assistendo a una forte impennata della stampa in produzione, con una storia che sembra ripetersi man mano che la "stampa" ritorna alla "produzione". Tutto ciò ha a che fare con la personalizzazione in fase avanzata: una personalizzazione che si realizza a sua volta in una fase avanzata del processo (su questo tornerò più tardi).
Con il progredire del nostro percorso, con la maturità delle tecnologie e il calo dei prezzi, troveremo sempre nuove opportunità per sfruttare i vantaggi della stampa digitale, dalla modesta all'audace, dal piccolo al grande. Ma ci troveremo anche di fronte a nuove esigenze e barriere da superare. Attualmente prevediamo due aspetti specifici che stanno diventando sempre più critici per l'adozione efficiente della stampa digitale:
Sostenibilità
Il primo aspetto riguarda il sostegno alla necessità di una produzione più sostenibile dal punto di vista ambientale - e questo include la produzione di stampe. Nel nostro caso, ci siamo impegnati a utilizzare solo imballaggi riciclabili o riutilizzabili entro il 2025. Per aiutarci a rispettare il nostro impegno, abbiamo fondato il Nestlé Institute of Packaging Sciences, che insieme ai fornitori e ad altri partner esterni sta esplorando materiali di imballaggio alternativi. Possiamo già anticipare che questi materiali, come i laminati a base di carta, hanno proprietà barriera più leggere rispetto ai materiali oggi in uso. Ciò rappresenta una sfida per i relativi processi di stampa e ne limiterà l'utilizzo. È vero, naturalmente, che gli inchiostri da stampa digitale hanno fatto enormi progressi nella conformità alimentare e stanno ancora migliorando in modo significativo. Tuttavia, sui nuovi materiali da imballaggio con proprietà barriera più leggere, alcuni sistemi di stampa (la combinazione di un processo di stampa, un inchiostro e il suo processo di finitura) dovranno essere adattati per soddisfare i nostri severi requisiti per gli imballaggi alimentari. Ulteriori requisiti influenzeranno anche il targeting, ad esempio la riutilizzabilità, la riciclabilità o la compostabilità. Le formulazioni, gli sviluppi e i processi di finitura degli inchiostri di oggi sono pronti per questa transizione? Mancano solo pochi anni per risolvere tutto questo; la sostenibilità sta diventando un criterio decisionale primario e l'industria della stampa deve prepararsi ad affrontarlo.
Gestione dati
Il secondo aspetto alla base della promessa della stampa digitale ha a che fare con la variabilità nella stampa (output) e la flessibilità nella stampa (processo). I lavori di stampa sono sempre più correlati alla gestione dei dati poiché ogni output è potenzialmente unico con i propri dati variabili che vengono gestiti in modo flessibile all'interno di un processo di stampa agile. E così, torno al tema della personalizzazione in fase avanzata, che appare in tante presentazioni, articoli multimediali e letteratura sulla stampa digitale. Cosa significa esattamente? Bene, significa avere la possibilità di personalizzare l'output nell'ultima fase, il che a sua volta significa spostare gli imballaggi stampati da una catena di approvvigionamento rigida convenzionale a una catena di fornitura in rete in cui diversi giocatori possono stampare diversi livelli statici e variabili di un'opera d'arte in uno o diverse località. Significa allontanarsi da un approccio monolitico, in cui i processi di stampa e conversione completi sono interamente esternalizzati, a dove ci sarà una varietà di opzioni della catena di fornitura per coprire l'alta varietà di prodotti, modelli di business e rotte verso il mercato (che vanno dal fornitura in outsourcing alla stampa e alla conversione completamente internalizzata, con approcci contrastanti nel mezzo). Questa è la nostra definizione di variabilità e flessibilità, derivata dalla produzione di stampa basata sui dati e dalla personalizzazione in fase avanzata.
Per raggiungere tutto ciò, i punti devono essere collegati, il che significa che i dati del lavoro di stampa e il processo di stampa e conversione devono collegarsi senza soluzione di continuità in un flusso di lavoro integrato della catena di fornitura end-to-end. Questa integrazione e connettività avvengono in due dimensioni, vale a dire in orizzontale e in verticale. L'integrazione orizzontale comporta la progressiva digitalizzazione di tutti i macchinari e processi di conversione completi, semplificando la riproduzione e garantendo al contempo la corrispondenza e la coerenza dei colori. Questa digitalizzazione è già avvenuta per la grafica e la prestampa, sta avvenendo per la fase di stampa e includerà progressivamente le fasi di decorazione, taglio e piegatura-incollatura nonché eventuali fasi di conversione più particolari. L'integrazione verticale riguarda i dati di stampa e conversione. Garantisce che l'output corretto sia ottenuto dai dati giusti in un modello di fabbricazione o di stampa per ordine. I dati di grafica sia statici che variabili devono essere aggregati dinamicamente insieme ai dati specifici della produzione provenienti da un ordine di produzione, rendendo alla fine ogni confezione letteralmente unica se necessario.
A prima vista, questo grado di integrazione e connettività per ottenere un lotto di uno potrebbe sembrare futuristico ed è sicuramente ambizioso, ma la realtà è che tutti i componenti tecnologici necessari esistono già oggi. I front-end digitali rielaborano elementi grafici dinamici per la stampante. I sistemi di esecuzione della produzione inviano le informazioni sugli ordini di produzione ai vari asset di una linea di produzione. Server dedicati garantiscono funzionalità aggiuntive, come la serializzazione o l'aggregazione. Per ogni tipo di dati esiste un canale dedicato e ben ottimizzato. Inoltre, gli standard di connettività stanno maturando e vengono adottati per garantire la comunicazione sia orizzontale che verticale tra tutti i moduli di un ambiente di produzione. Tutti questi canali, che oggi sono principalmente indipendenti, possono iniziare a essere interconnessi per combinare, su richiesta quando e quando necessario, i dati relativi, strapparli di conseguenza e infine stamparli per produrre ogni articolo di imballaggio unico.
I dati sono il carburante delle economie di oggi, come dimostrato in modo così rapido ed efficiente dalle famose società "GAFA". La capacità di creare, raccogliere, gestire, combinare, estrarre, analizzare, elaborare e trasmettere dati è ciò che guiderà le aziende più efficienti. La stampa non riguarda più l'accurata corrispondenza dei colori e l'efficienza del processo. Si tratta piuttosto di trasmettere ad acquirenti e consumatori informazioni digitali che sono state applicate fisicamente sulla confezione. Alcuni la chiamano realtà mista, ma è comunque un cambio di paradigma abilitato combinando la stampa digitale con la connettività. Tale spostamento è un prerequisito per raggiungere la personalizzazione e la personalizzazione, il "santo graal" della trasformazione digitale in beni di consumo (CPG) e prevede i piani di produzione e le fabbriche connesse del futuro. Non vediamo l'ora di vedere molto di questo a drupa 2021.
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