Lil People Fctryは、Noël van Polの情熱的なプロジェクトとしてスタートしました。より人間的な交流と創造性のある新しいキャリアパスを探していた彼は、人の3Dフィギュアを制作する機会に遭遇しました。これをきっかけに、この分野で会社を立ち上げようと考えました。何年も自身のサンドストーンプリンターを使っていた後、ノエルはミマキの3Dプリント技術を使って製品の幅を広げていきました。今では、彼の顧客はもはや他のものを求めていない。
2017年の立ち上げ以来、Noël van Pol氏の会社は文字通り、小さな人を作る工場に成長しました。自前の3Dスキャナーとサンドストーンプリンターを備えた彼のスタジオには、様々な理由で自分自身や愛する人の実物そっくりの3Dフィギュアを求める顧客がやってくる。リンブルフ州のロアモンド（カーニバルで有名な地域）にあるため、毎年、王子様へのユニークな贈り物として、かなりの数の「王子様のカーニバル」が行われています。しかし、多くの子供やペット、カップルや特別な職業の人たちも、3Dフィギュアとして不滅の存在となっています。
"私は非常に高品質の大きな画像を制作しています」とVan Polは言います。"市場でこれを提供しているところは他にはほとんどありません。多くのお客様は、例えば新しいカーニバルの王子様のためのギフトを探していますが、私は、子供がまだ小さい時に子供のことを思い出すための良い方法を探している親御さんもたくさんいます」。
Van Pol氏は、お客様の特定の希望に基づいて最終的に最高の3Dイメージを作成するためには、お客様へのアドバイス、指導、スキャニングというプロセス全体が非常に重要であると考えています。
"私は普通の像とは違うものを作るのが好きです。今までに見たことのあるような標準的な3D像よりも、少し緩く、より表現力のあるものを作りたいと思っています。例えば最近では、鶏を手に持った養鶏場の人のフィギュアを作ったり、トラックの運転手さんのパーツを使って、トラックの運転手さんのフィギュアを作ったりしました。あるいは、ギアボックスの部品を使ってトラックの運転手のフィギュアを作ってみました。それはまた違った面白さがあります。完璧に仕上げるのは、私にとって特別な挑戦なんです。
彫像は、特別な人やイベントの記念として、非常に個人的なものになることもあります。"例えば、筋肉の病気で車椅子に乗っている男性の彫像を作ったこともありますが、ペットや子供たちが遊んでいる像、仕事やスポーツをしている人たちの像も作りました。それが一番好きなんです。ポーズをとったり、すべてをドレスアップしたりするのではなく、非常に個人的で表現力豊かなイメージです。"
砂岩の限界
ヴァンポル氏によると、良い彫像を作るためには、3Dスキャナー、プロセス、印刷技術の3つの要素が必要だという。以前は、最高の品質を保証するために、この3つをすべて自分で行っていました。このようにして、彼自身のサンドストーンプリンターを使って、特に丁寧な仕上げと、時間と注意を払って製品を作ったことで、競合他社よりもはるかに優れた品質を提供することができました。しかし、彼は砂岩の彫像には何かが欠けていると感じていました。
"砂岩には品質の面で多くの限界があります。"損傷や湿気に弱く、時間が経つと色が褪せてしまいます。また、色の深みやシャープさ、ディテールのレベルも高くありません。それはより多くの注意を必要とし、長い目で見れば、砂岩は価格のために期待するような品質を提供していません。"
2019年、Van Polはオランダの3Dプリント起業家Maikel de Wit氏の会社Marketigerと接触した。彼は最近、フルカラーの樹脂でフィギュアをプリントできるMimaki 3DUJ-553 3Dプリンターを購入していた。
"最初のプリントですぐに納得しました」とVan Pol氏は言います。"ミマキ3Dプリンターから出力された樹脂製のフィギュアは、仕上げの際に破損する心配もなく、より詳細なディテールや自然な形に仕上げることができます」とVan Pol氏は言います。さらに、細部がより鮮明になり、色がより鮮やかになり、素材は耐久性にも優れています。砂岩では、製品が完全に「完成」することはありませんでした。ミマキにはそれがあるんです。"
それ以来、彼は3Dプリントの仕事のほとんどをMarketigerに外注している。Lil People Fctryは現在、砂岩と樹脂製のフィギュアの両方を提供しています。しかし、ほとんどのお客様は樹脂製の方を選んでいます。"私の顧客は皆、現在ミマキのプリントを選んでいます」とVan Pol氏は言う。"砂岩の彫像は、他の彫像を補完するものとして、あるいは代替品として選ばれるだけです。ミマキの版画を販売し始めて以来、砂岩の品質だけで選んだお客様は一人もいません。やはり、お客様は最高の製品を求めているのです。“