従来のメタライゼーションは、特にラベルやパッケージの場合、コスト面だけでなく、環境面でも不都合な点がありました。コールドフォイルやホットフォイルのアプリケーションは、特殊なスキルを必要とし、廃棄物が多く、生産性を低下させ、しばしばレジスタ/レジの不正確さにつながります。Sabine Slaughter著
7月上旬、アルタナ社のアクテガが新しいメタライゼーション技術を導入した。従来のコールドフォイルやホットフォイルとは異なり、トリガー層によって金属フレークを箔から紙までの印刷媒体に直接印刷する技術である。
ECOLEAFは、エコロジー（英語のecological）を意味するEcoと、葉やフレークを意味するLeafの合成語です。エコロジーなフレークということですが、印刷のメタライゼーションとどのような関係があるのでしょうか？
特許取得済みのプロセスにより、微小な金属フレークを対応する基板に確実に付着させることができます。アクテガによると、非常に長い間。この「魔法の」メタライゼーションにより、プリントプロジェクトは永続的に洗練されたものになるのです。
正確なメタル化効果
しかし、まずはそのプロセスに。まず、目に見えない印刷ワニスのようなトリガーイメージを、メタライゼーションが施される部分に印刷します。これに紫外線を照射して硬化させる。続くメタライゼーションユニットでは、金属顔料の非常に薄い層をアプリケーターローラーに塗布し、トリガー画像に転写します。金属フレークはトリガー層にのみ付着する。そのため、閉ループ循環システムにより、付着しないフレークを再利用することができます。金属層塗布後の乾燥や硬化は必要ない。
そのため、メタライゼーションが必要な部分にのみ、メタル効果が生まれます。極小または極薄の線、テキスト、画像領域も高解像度でメタライズすることが可能です。例えば、輪転印刷や平版印刷では、エンボス加工を施さずに触感を表現することが可能です。ECOLEAFプロセスはフレキソ印刷、スクリーン印刷、輪転・平版印刷、インクジェット印刷に適しているため、使用する印刷プロセスに応じてさまざまなメタリック仕上げを実現することが可能です。フレキソ印刷では、非常に細かいメタライズラインも最高の解像度で印刷できることを意味します。短納期のシームレスなメタライゼーションは、インクジェットプリンティングのソリューションの特徴です。
新しいプロセスでは、オーバープリントとアンダープリントの両方が可能なため、さまざまな色彩効果を得ることができます。アクテガによれば、超平坦な単層膜の完璧な反射により、従来の金属箔との比較に臆することのない優れた品質が保証されるとのことです。ECOLEAFメタライゼーションユニットは、既存の生産ラインに組み込むことができますが、オフラインで運用することも可能です。
サステナブル印刷
従来のメタライゼーションソリューションとは対照的に、クローズドループプロセスは持続可能な印刷を実現します。ホット＆コールドフォイル技術によって、毎年何千枚ものフォイルやPETキャリアペーパーが廃棄物処理場や焼却炉で処理されていたのは過去の話です。アクテガによると、この新プロセスでは、廃棄時にフィルム上に未使用のPVDが50〜80％残ることもなくなります。
ACTEGAのライフサイクルアセスメントによる初期計算では、サステナビリティと省資源に非常に良い影響があることが示されています。ECOLEAF技術は現在、ホットホイル・コールドホイルと比較して50％以上の二酸化炭素排出量削減を達成しています。
これを広い視野で見ると、そのメリットはさらに明確になります。アクテガ社によると、1キログラムのECOLEAFフレークが3,000キログラムのフィルムの代わりとなり、20トンのCO2を削減することができる。これは、約833本の木を植えることに相当する。これは、平均的な規模のラベルコンバーティング企業にとって、CO2e負荷の削減に非常に大きく貢献することになります。これらの価値観はブランドオーナーと容易に共有でき、環境フットプリントの構築を支援します。業界全体で大規模に適用されれば、気候変動の影響を低減する上で大きな影響を与える可能性があります。
印刷会社だけでなく、そのお客様の環境負荷も大幅に削減できるのですから、不思議ではありません。
食品との間接的な接触
ECOLEAFは、間接的な食品接触製品を含む、さまざまなパッケージングとラベリングのセグメントにおいて、幅広いメディアに使用することができます。エコロジーフレークとその成分はREACHとEuPIAの規制に適合しており、包装材製造での使用が認められています。これは、更新されたSVHC（Substances of Very High Concern）リストの物質を0.1％以上含んでいないことを意味します。
また、ACTEGAはインターセローのリサイクル専門家と協力し、PP/PE/PETラベルに関しても完全な認証を取得しました。エコリーフが磁気を帯びるか導電性を帯びるかを分析したところ、エコリーフの金属化は何の効果もないことがわかりました。NIRソーティングの後、対象表面材におけるエコリーフの金属化の検出度合いを分析したところ、エコリーフの金属化の影響は検出されないことが判明しました。
メタライズの新基準
ドイツのLehrteで開催されたワールドプレミアで、CEOのStefan Plenz博士は、アクテガがECOLEAFプロセスを印刷におけるメタライゼーションの新しい標準として確立したいと考えていることを強調しました。現在の業界標準から大きく前進し、コスト、生産時間、材料、廃棄物を大幅に削減する技術の飛躍と相まって、持続可能性を提供します。
同社は、新しいプロセスを国・地域ごとに全世界に導入し、サポートを提供します。Stefan Plenz博士は、最初の導入段階を経て、より多くの企業がこの新技術を採用することを期待しています。特に新しい印刷機を購入する際には、エコリーフ・プロセスを印刷会社が検討することになり、これらの段はすでに機器と一緒に販売されています。
例えば、All4Labelsはすでに2020年からActegaと密接に連携しています。ここでは、ハイブリッドデジタル印刷機でECOLEAFを使用しています。同社はすでに、デジタル仕上げ技術によって、他の従来技術に比べて約80％のCO2排出量を積極的に削減しています。
エコリーフのセールスディレクターであるパオロ・グラッソは、「これらの企業は、エコリーフがブランド、ラベル、パッケージメーカーに提供するチャンスにいち早く触発された企業です。この業界では、より持続可能な生産を推進するための先導的な役割を担っており、非常に価値のある、興味深い顧客といえます。当然、他の環境意識の高い革新的な企業もこの変化に加わり、ECOLEAFは業界の未来に大きな影響を与えると確信しています。"
www.actega.com