1999年にサイモン・J・バーク氏がIMEC Mediaを設立して以来、同社は長期にわたる堅実な成長を遂げてきましたが、生産性の向上と新たな市場機会という点で、事業を真にスタートさせたのは2020年のMark Andy Evolution印刷機の導入でした。
今日では、ウィックロー州ブレイの小さなユニットで4人から始まったこの事業は、ダブリン近郊のラスクールにある6,000sq/ftの近代的な施設に成長し、15人のスタッフを雇用しています。サイモン・バーク氏は背景を説明した。"私たちは、当時活況を呈していた医薬品や医療分野の顧客基盤を構築することから始めましたが、生産設備が強化されたことで、その分野でより効率的にサービスを提供できるようになり、食品ラベルにも進出しました。現在では、製薬、医療、食品製造・サービス、一般小売業など、幅広い顧客のポートフォリオを有しています。
IMECの最初のマーク・アンディ印刷機は新しいものですが、両社の関係は何年も前にさかのぼります。ゼネラルマネージャーのジョー・リンチ氏は次のように語ります。"私たちはコムコの印刷機から始まり、2001年に2社が合併した後、マーク・アンディの人々と知り合うようになりました。同社はナローウェブフレキソの市場リーダーの一人であるため、マーク・アンディという強力なブランドを常に意識していましたが、2018年に新しい印刷機を探し始めて初めて、彼らがどれだけの製品を提供しているかに気付きました。"
昨年9月にブリュッセルで開催されたLabelexpoを訪問した際、偶然にも新しいEvolutionシリーズの印刷機の発表と重なり、IMECの食欲をそそるには十分でした。この分野におけるIMECの幅広い知識と専門知識を知り、その印刷機のデザインと機能性に込められた職人技の高さを高く評価していたため、新しいEvolutionシリーズが提供するものを詳細に評価する必要がありました。彼らが発見したのは、P7Eパフォーマンスシリーズラインから派生した全サーボプラットフォームを特徴とする印刷機であり、ニーズの変化に応じてアップグレードすることができるという知識のもとで、現在の要件に正確に適合するように印刷機を「仕様」する能力を備えていることでした。
IMECの既存のComco印刷機は、どちらも10インチ（254mm）の紙幅の6色印刷機でしたが、生産マネージャーのJames Williams氏は、新しい市場に参入するためには、より多くの色とより広い紙幅が必要であることを認識していました。その結果、同社のラスクール工場に設置された新しいエボリューションは、17インチ（431mm）の紙幅を持つ8色フレキソラインです。サーボ制御と自動見当合わせ機能により、必要に応じて高精度のセカンドパス印刷が可能となり、品質を損なうことなく、ビジネスチャンスの新たな領域を切り開くことができました。
ウィリアムズ氏は説明する。"それは幅が広く、準備と切り替えが速く、完璧な見当合わせの中で広範囲の基材に渡ってより速く実行されます。巻き戻しと巻き戻しができるので、切り替え時のダウンタイムや無駄を省いて大きなロールを使用することができます。これにより、現在急速に成長しているボトルラップやスリーブの市場が拡大します。Evolutionには、ラミネート設備とコールドフォイル設備のほか、裏面印刷用のデラム/レルム設備もあり、運転速度は750ft/分（230m/分）となっています。
春にフル稼働して以来、エボリューションは、コロナウイルスのパンデミックによってもたらされた同社の伝統的な製薬業界や食品業界からの需要の増加に加えて、飲料やその他の分野からの新しい仕事をもたらし、IMECにとってその価値を十分に証明してきました。このような生産のプレッシャーの中、新しい印刷機を導入しても、IMECはすでに2台目のEvolutionフレキソラインを追加し、既存のデジタル能力を最新のMark Andy Digital Pro 3トナーベースの高品質な小ロット作業用技術に置き換えることを検討しています。健全な年間売上高250万ユーロは、Evolutionがフル生産された最初の12ヶ月間に急激に増加する見込みであり、IMECが将来の成功を確信している理由は容易に理解できます。
バーク氏は次のように締めくくっています。"ビジネスを始める際には、適切な製造パートナーを選ぶことが成功の鍵であることは間違いありません。私たちは、マーク・アンディの技術者によってサポートされてきたコムコの印刷機の信頼性の高さを実感しています。市場が変化し続けることはわかっていますが、私たちが選択した技術とメーカーが、その間ずっと私たちをサポートしてくれることに、とても安心感を感じています。
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