アレゲニー山脈とブルーリッジ山脈に挟まれたシェナンドー渓谷、ロアノーク川沿いに位置するバージニア州セーラムは、自然がもたらすあらゆる美しさと壮大さを備えている街です。セーラムは「南部の星」として知られ、最も高い山の頂上に高さ5mの巨大なネオンサインがあるこの街にふさわしい名前です。そして、過去25年間、セーラムはスタータグ＆ラベルの本拠地となっています。
創業期
オーナーのパトリック・ポリフローンは42年前、フレキソ印刷機のオペレーターとしてキャリアをスタートさせました。数年後、経営に携わるようになり、既存のラベル会社の新支店を立ち上げるチームの一員となった。90年代に入ると、相乗効果や買収による雇用の不安定さが出てきました。
ポリフローネ氏が自宅やボートなどすべてを賭けて印刷会社を立ち上げたとき、支えてくれた妻がいたため、彼は中古の7インチ・マークアンディを購入し、すぐに走り出した。新会社の成功は、「失敗が許されないという姿勢の、数少ない優秀な従業員」のおかげであると彼は考えている。
成長 - 不可能と思われたことを可能にする
顧客満足度を重視し、販売代理店を通じての販売に徹したスタータグ＆ラベルは、その後四半世紀の間に成長軌道に乗ることになる。小さく始めて、余裕ができたら大きくする」というポリフローネ氏の哲学が実を結び、成長は顧客の要求によってもたらされた。
顧客の多色化、幅広化へのニーズは、彼が何年もかけて購入したフレキソ印刷機（全部で5台）を決定づけた。また、省力化のため、直立型リワインダーや半自動コアカッターなどのサポート機器も購入しました。また、製品の多様化に伴い、シータースタッカー、ファンフォールドユニット、ピンフィードモジュールなどの印刷機用機器も購入しました。Pollifrone氏は、「適切な設備がないためにお客様をお断りすることは、絶対に避けたいことです」と指摘する。この設備があれば、顧客が求めるものは何でも提供できると、ポリフローネは確信していた。
変革の必要性
安全へ戻るか、成長へ進むか」という格言があるように、ポリフロン社は常にアンテナを張り巡らせていた。顧客や業界の声に耳を傾け、知識を蓄え、適応していくことで、現在のマシンを最大限に活用することができるようになった。
そして、さまざまなトレンドが見えてきた。3インチコアが主流だった時代は終わり、1インチコアやコアレスラベルが主流になりつつある。ベルトに装着する小型プリンターなど、新しいプリンターがラベルの仕上げ方法を変えていきました。フィードスロットやセンサーバーが普及したのです。顧客のニーズを感じ、十分な変化を見ていれば、既存の設備で対応できるのか、それともアップグレードの時期なのかがわかるはずです」とポリフローンは指摘する。
デジタル印刷への長い道のり
Star Tag & Label社が経験した最大の進化は、大口顧客からの小ロット印刷の要求であった。そして、デジタル印刷機なしでは、他を探すことになる。
ポリフローネ氏は、「小さく始める」という哲学に従って、プリメーラの小型デスクトップデジタル印刷機とプロッターカッターでスタートした。スピードは遅かったが、顧客には満足してもらえた......最初のうちは」。デジタル印刷への道を、彼はこう語る。"海につま先を浸して、首までゆっくり入っていくようなものです"。
しかし、特にクラフトビール、ワイン、スピリッツ市場、そして特殊なオイルや化粧品などで複数のSKUが普及するにつれ、明らかにより高速で効率的なデジタルマシンに移行する時期が来たのです。
2016年、Pollifrone氏はプロダクションスケールのデジタル印刷に踏み切り、Labelexpoで見たJetrion 4900 UV Inkjetを購入しました。Jetrion印刷機は、全盛期にはStar Tag & Labelによく貢献しましたが、技術の進化とともにビジネスニーズも変化します。Pollifrone氏は、Jetrionを5色対応の新しいXeikon PX3000（Panther）UV-IJ印刷機に置き換えることに大きな利益と長期的な可能性を感じています。Pollifrone氏は、新しいUVインクジェット印刷機は「......Xeikonが言ったことはすべて実行されました」と確認する。164ft/minの高速化により売上が伸び、Pantherのヘッドとジェット機がより細かいミストを放出するため、インクの使用量が減りました" と述べています。
マルチプレス環境での仕事のバランス
現在、Star Tag & Label社では、デジタルとフレキソの2つの見積もりモデルを使用して、ジョブを決定しています。SKUの数と総面積を考慮します。たとえば、4～5色のSKUが2～3個で、20,000フィート以下のジョブの場合、おそらくXeikon Panther 3000で実行されるでしょう。そのジョブが20,000フィートより長い場合は、両方の方法でコスト計算を行います。
Pantherの印刷速度が向上したことで、より多くの映像をデジタル印刷できるようになり、フレキソ印刷機から多くの作業を省くことができました。以前は、フレキソ印刷のオペレーターは、4色や5色のジョブの下準備に2時間から2時間半を費やし、その後、それをきれいにしなければなりませんでした。それがたった1,000枚のラベルのためだとしたら、彼らの仕事にかなりのフラストレーションを与えてしまうことになります。私はかつて印刷オペレーターだったので、常に "自分がどう感じるか "というレンズを通して考え、できる限り簡単にできるように心がけています」と、ポリフローンは締めくくります。プレスオペレーターは、私たちの最も貴重な資産ですから、疲弊させたくないのです」。