昨年5月、イタリアのパッケージングプリプレス会社Z Dueの経営陣は、第1回グローバルフレキソイノベーションアワードの授賞式のためにイスタンブールを訪れました。モデナを拠点とするZ Due社は、受賞した英国のReproflex3社と共に、数日のうちに両社に大きな利益をもたらすコラボレーションの基礎を築きました。
テクニカルマネージャー（R&D）のジョルジオ・カッタニ氏は、イスタンブールでの出来事を、世界的なCOVID-19パンデミックでさえ食い止められなかった同社のイノベーションの1年の始まりを「火花」と表現しています。この流行により、Z Dueが2月に予定していたフレキソ技術に関する国際会議が延期されましたが、秋には大規模なウェビナーを開催し、Z DueとReproflex3のパートナーシップから生まれた最新の製品を発表します。
どちらも、Miraclonが供給・サポートするKodak Flexcel NXシステムの強化されたインク転写制御を利用した特許取得済みの技術です。ブランドオーナー、印刷業者、コンバーターにとってのメリットは、立ち上げ時間が短縮され、版やインクのコストが削減される印刷室から、最高の品質、一貫性、光学密度を特徴とする最終パッケージに至るまで、多岐にわたります。これらのうちの1つ目、Z DueのBlueEdgeソリューションは、Reproflex3がフレキシブルパッケージの顧客向けに開発したProject Blue技術をベースにしており、Z Dueはこの技術を段ボールポストプリント市場に適用しています。2つ目の技術であるVortexの詳細はウェビナーで発表されますが、春から夏にかけて行われた大規模なベータテストでは、非常に優れた品質と一貫性、そして大幅なコスト削減を実現しています。とCattani氏は述べています。"これに加えて、コンバータの既存の装置に変更を必要としないという事実を加えると、地域やアプリケーション全体に広くアピールすることができ、フレキソ包装にとって非常に重要な開発になると信じています。
Z Dueは、Global Flexo Innovation Awardsが提供した「閃き」がなければ、このようなことは起こり得なかったと認識しています。しかし、Z Due社の場合は、社内マネージャーのMarco Mingozzi氏が説明するように、強力な研究開発部門が生み出す優れた仕事を評価してもらうためには、しばらく時間がかかりました。"数年前までは、最高の仕事をすることに100%集中していましたが、評判が高まるにつれ、競合他社との比較で自分たちをテストすることにしました。そして、私たちはフレキソの世界に何かを伝えることができることを発見しました」と説明します。
モデナ地域はCOVID-19パンデミックの影響を最初に受けた地域の一つでしたが、困難にもかかわらずZ Dueは仕事を続けていました。楽観的で野心的な見通しを持って、当社はこのような状況の中で利益を見出しました。"もちろん、顧客に対応することは困難でしたが、それは将来のことを考える時間を与えてくれました。歴史的に見ても、危機は変化をもたらし、より良いことをする機会であり、私たちはそれを実行しようとしています」とジョルジオ・カッタニは言います。
"市場での認知度を高めるために行っていることはすべて、一つの目標を持っています」と彼は続けます。私たちは、業界が最高の製品と認める技術と製品を持っていれば、そこにたどり着くことができると信じています。私たちは、ブランドオーナーに『FLEXCEL NXプレートとBlueEdge®またはVortex®テクノロジーを使用してパッケージングを製造してほしい』と言ってもらいたいと思っています。それが私たちの夢です。もちろん、一朝一夕には実現しませんが、Reproflex3とのパートナーシップにより、私たちはその道を歩んでいます。
再び金メダルを目指して
当然のことながら、その次のステップの一つとして、現在募集中の「第2回ミラクロン・グローバル・フレキソ・イノベーション・アワード」への応募があります。2018年にFLEXCEL NXシステムの発売10周年を記念して初めて開催されたこのプログラムは、「パッケージの枠を超えて」、応募作品がバリューチェーン全体に与える影響を評価するという点で注目されています。高品質であることが前提条件と考えられ、今回の独立した審査委員会（今回の委員長は、元SGSの上級副社長であるクリストファー・ホートン氏）は、グラフィックデザインにおける創造性、他の印刷プロセスからの転換、ワークフローの効率性、持続可能性への取り組みという4つのイノベーション・エクセレンスのカテゴリーに対してエントリー作品を評価します。
今回のZ Dueは、2018年に優れた業績を収めた後に続くハードな行為をしなければなりません。同社の応募作品のうち8作品以上が成功を収め、金賞を受賞しただけでなく、最高の栄誉に輝いた4社の中から選ばれたグループに昇格しました。
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