No último ano, o gigante industrial Schneider Electric embarcou numa implementação em grande escala da Industry 4.0 em todas as suas operações mundiais. Nomeado o projecto "Fábrica Inteligente", a empresa está a implementar estrategicamente tecnologias de ponta e os benefícios da Internet Industrial das Coisas (IIoT) para impulsionar a optimização de processos. Concebida para aumentar a eficiência operacional e reduzir os custos para os seus clientes, a iniciativa foi lançada em todas as fábricas do mundo, com cada fábrica desafiada a abraçar a inovação e a impulsionar a transformação digital.
Uma das luzes brilhantes da empresa foi a fábrica Puente la Reina em Navarra, Espanha, que adoptou estrategicamente o fabrico de aditivos Stratasys FDM ao longo de todo o seu processo de produção. A fábrica está a relatar eficiências significativas em todas as suas operações de fabrico de ferramentas, em particular, o que levou a que a equipa de gestão recebesse um reconhecimento de alto nível dentro da Schneider Electric. De facto, a fábrica de Puente la Reina foi recentemente nomeada vencedora da competição interna "Fábrica Inteligente" da Schneider Electric a nível europeu - reconhecendo a aceleração da transformação da indústria 4.0 da fábrica para as vastas quantidades de ferramentas de fabrico impressas em 3D produzidas, a notável economia de tempo e custos alcançada, e as novas eficiências optimizadas da cadeia de fornecimento.
"No ano passado, utilizando o fabrico de aditivos Stratasys FDM conseguimos uma poupança de cerca de 20.000 euros só na produção de ferramentas de linha de montagem, o que compensou facilmente o nosso investimento original na impressora F170 3D", diz Manuel Otamendi, Gestor de Industrialização e Manutenção - Cadeia de Fornecimento Global na fábrica da Schneider Electric em Puente la Reina. "Com esta tecnologia somos capazes de produzir novas ferramentas de produção de alto desempenho em apenas um dia, enquanto que anteriormente teria demorado pelo menos uma semana a subcontratar as mesmas ferramentas. Isto reduz de forma crucial a nossa dependência dos fornecedores e dá-nos muito mais controlo sobre a produção de ferramentas, o que aumentou a flexibilidade global do nosso processo de fabrico e acelerou o nosso time-to-market para muitos produtos".
Optimização da produção de ferramentas em todo o chão de fábrica
Comprada através do parceiro local da Stratasys, Pixel Sistemas, a impressora industrial Stratasys F170 3D da Schneider Electric é utilizada para uma gama de aplicações de ferramentas, incluindo ferramentas de linha de montagem, gabaritos, fixações, pinças robotizadas e outras ferramentas de fim de braço - todas anteriormente subcontratadas a terceiros e produzidas utilizando processos dispendiosos de moldagem por injecção ou CNC. A F170 transformou-se num cavalo de batalha no chão de fábrica de Puente la Reina, com mais de uma centena de novos desenhos de ferramentas de produção por ano.
Um desses exemplos é a produção de pinças para braços robotizados na linha de montagem. Alavancando a sua impressora F170 3D, a Schneider Electric apresentou novas ideias de aplicação para as pinças, não só para melhorar o desempenho dos robôs, mas também para garantir grandes poupanças de custos.
"Não é raro que peças de alumínio do molde se partam quando colidem, e quando colidem, sejam muito caras de substituir", explica Otamendi. "Para contornar isto, estamos agora em condições de substituir as caras pinças de alumínio para braços robóticos por alternativas impressas em 3D. Não só a ferramenta impressa em 3D oferece as mesmas performances mecânicas que a ferramenta tradicional, mas, o que é importante, assegura a protecção de peças de alumínio mais caras quando os moldes colidem. Se a ferramenta de impressão 3D se partir, podemos rapidamente imprimir em 3D uma substituição de baixo custo em poucas horas.
"Para colocar a poupança de custos em perspectiva - externalizar uma pinça maquinada usada para nos custar 200 euros por ferramenta. Agora podemos imprimir em 3D uma a pedido por cerca de 100 euros cada. A capacidade de também reduzir a complexidade da nossa cadeia de fornecimento é muito importante para nós neste momento, pelo que é essencial ter esta capacidade de produção a pedido internamente", acrescenta.
"A produção de aditivos transformou a nossa forma de trabalhar e mudou toda a nossa mentalidade em termos da forma como pensamos fazer as coisas no futuro", diz Otamendi. "Embora vamos continuar a utilizar o nosso F170 para optimizar ainda mais o processo de fabricação de ferramentas, estamos a explorar activamente como aproveitar outros materiais FDM de alto desempenho na série de impressoras 3D Stratasys F123 para tratar de aplicações de peças de utilização final na linha de produção. O aumento da utilização desta tecnologia na aplicação irá desempenhar um papel importante para nós na consecução dos nossos objectivos de transformação digital".