O fornecimento de material médico desempenha um papel importante na situação actual para evitar uma maior propagação da Covid-19. Num curto espaço de tempo, tem de estar disponível um grande número de equipamentos ou ferramentas de protecção para o fabrico de produtos médicos. Com praticamente nenhum fabrico local desses materiais e um enfoque singular em cada país de produção leva a uma escassez na cadeia de abastecimento.
A indústria de fabrico de aditivos oferece oportunidades para limitar a actual escassez de materiais. Mas qual é exactamente o papel da indústria de fabrico de aditivos e, em especial, da indústria de moldes na actual crise? Ralf Frohwerk, Global Head of Business Development of SLM Solutions, fornece uma visão geral.
Por que falamos da indústria de ferramentas e de fabricação de moldes?
Falamos deles porque os escudos faciais de plástico são muito solicitados na luta contra o Covid-19. Uma vez que a procura tem aumentado, é difícil manter as cadeias de fornecimento existentes. Mais uma razão para considerar "o que é necessário" para a produção local desses produtos plásticos: por exemplo, moldes de injecção feitos de metal. Estes podem ser rapidamente produzidos com a tecnologia Selective Laser Melting.
Quais são as vantagens do fabrico de aditivos à base de metal?
Uma grande vantagem do fabrico de aditivos é a produção rápida e descentralizada de ferramentas para produtos plásticos. Uma vez fabricado com sucesso o produto e obtidas todas as certificações necessárias, os produtos médicos de necessidade urgente podem ser fabricados localmente sem longas rotas de entrega ou custos de armazenamento. Esta é uma grande oportunidade na actual crise.
Há alguma vantagem no produto? Os moldes de injecção impressos em 3D podem acompanhar as ferramentas convencionais?
Absolutamente! Devido à liberdade de desenho e à possibilidade de imprimir estruturas internas e cavidades, as propriedades das ferramentas são iguais e até superiores às ferramentas convencionais. O fabrico de aditivos permite a capacidade de ter um arrefecimento conforme que proporciona um melhor controlo da temperatura, tempos de arrefecimento mais curtos e, consequentemente, uma maior qualidade dos produtos plásticos.
Isto leva a um encurtamento de todo o processo de fabrico e a taxas de erro mais baixas. Isto significa que os produtos de alta qualidade estão disponíveis no mercado muito mais rapidamente, o que é crucial na situação actual.
A empresa ABB Oy, que utiliza as vantagens do fabrico de aditivos para produzir moldes de injecção para calandras para cabos, demonstra como isto é feito. Na concepção convencional, os moldes de injecção não estavam equipados com insertos de arrefecimento, o que tinha efeitos negativos nos tempos de arrefecimento e nos tempos de ciclo. É por isso que a ABB, que produz milhões de ilhós de cabos por ano, utilizou a tecnologia SLM® para encontrar uma solução melhor e mais eficiente.
Utilizando insertos de ferramentas com canais de refrigeração conformes, que só podem ser produzidos utilizando a impressão 3D, o tempo de refrigeração poderia ser reduzido em 80%. O tempo total de ciclo foi reduzido em 75%. Além disso, a empresa descobriu que menos produtos defeituosos resultavam de um arrefecimento mais igual na superfície.
Como funciona exactamente o fabrico de aditivos para esses componentes?
Para utilizar todas as vantagens da tecnologia SLM®, um componente tem primeiro de ser redesenhado ou desenvolvido para o processo de fabrico do aditivo. Após uma produção bem sucedida, o igualmente importante pós-processamento do componente tem lugar. A peça deve ser destacada da placa de construção e as estruturas de suporte devem ser removidas. Se a função do componente o exigir, pode ser efectuado um acabamento CNC final ou um tratamento térmico. Todo o processo pode ser concluído em poucos dias, dependendo da dimensão e complexidade do componente.
Como é fácil começar?
Para poder utilizar a tecnologia Selective Laser Melting, é necessário ter conhecimentos de impressão 3D. A SLM Solutions não só oferece as suas capacidades de produção durante a crise do Covid-19, mas também depende de uma troca consistente de conhecimento dentro de várias redes, por exemplo, no design de peças. Especialmente numa crise global, é ainda mais importante que nos apoiemos mutuamente. O feedback positivo da nossa recém-criada Aliança Aditiva Contra a Corona mostra que a indústria de produção de aditivos está pronta.
Estamos satisfeitos por podermos dar um contributo positivo com a tecnologia SLM.
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