Dez anos após um acidente de helicóptero mudou a vida de um veterano da marinha, Stevin Creeggan. Agora uma equipa de engenheiros das Forças de Defesa da Nova Zelândia está a utilizar o fabrico de aditivos para ajudar a mudá-lo novamente.
Em 2010, a vida de Stevin Creeggan mudou para sempre. Ele foi o único sobrevivente de um acidente de helicóptero na Baía de Pukerua, a norte da capital neozelandesa, Wellington. Stevin ficou com múltiplas lesões, incluindo vértebras auto fundidas no pescoço e na parte inferior das costas, e graves danos na sua perna direita, que foi reconstruída com placas, parafusos e hastes para manter o fémur e a parte inferior do fémur unidos. É também agora mais curta do que a sua perna esquerda em 2,5 centímetros.
Após o acidente, Stevin teve dificuldade em encontrar uma forma de manter a sua aptidão física tão voltada para o ciclismo, acabando por apresentar o seu nome para competir nos Jogos Invictus, fundados em 2014 pelo Príncipe Harry, para o pessoal de serviço actual e antigo que tenha sido ferido ou ferido. Deverá competir no próximo ano em competições de tiro com arco, basquetebol em cadeira de rodas e ciclismo.
Com uma perna mais curta do que a outra Stevin fez-se pela primeira vez um espaçador, um material fino ou frequentemente cónico utilizado para preencher pequenos espaços ou espaços entre objectos, para preencher o espaço entre o seu pé direito e o seu pedal de bicicleta. "Primeiro utilizei pântano; o material que os batedores de painel utilizam quando enchem uma amolgadela num carro. É forte mas muito pesado. Falei com o meu director da equipa desportiva Invictus, David Pilgrim, que o levou à equipa de design de engenharia da NZDF sem eu saber. Quando descobri que podiam ter-me derrubado com uma pena, fiquei tão surpreendido!"
Ewan Conaghan e Martin Campbell foram os engenheiros mecânicos da Força de Defesa da Nova Zelândia no final do pedido de David para fazer algo mais leve e mais resistente para ajudar Stevin na sua viagem aos Invictus Games. O próprio ciclista ávido, Martin saltou para a oportunidade. "Tenho uma longa história com as motas de empurrar e quando este trabalho chegou, saltei à sorte, apenas foi feito para mim".
Mas, como Ewan explicou, foi um pouco fora do comum para uma equipa de engenharia de design mais habituada a desenhar peças de veículos militares, a tentar e a fazer protótipos à medida.
O espaçador e a chuteira de Stevin, para fixar ao pedal da bicicleta, pesava 250 gramas, "isso é ridiculamente pesado e por isso uma das nossas tarefas primárias era trabalhar no sentido de reduzir significativamente o seu peso, mantendo ao mesmo tempo a sua força e resistência ao ar livre", disse Martin. A equipa concebeu e imprimiu um par de protótipos de fibra de carbono, trabalhando com Stevin para aperfeiçoar a peça, "com a tecnologia aditiva da GE, utilizando titânio conseguimos reduzir o peso para 50 gramas, o que foi óptimo para Stev e o desenho é específico para o seu sapato", continuou ele.
A Zenith Tecnica, um fabricante baseado em Auckland, imprimiu a peça final em titânio, utilizando uma máquina GE Additive Arcam Electron Beam Melting (EBM) Q10plus. O director técnico da Zenith, Peter Sefont, disse que o desenho era simplesmente bonito, "apenas tivemos de sugerir alguns pequenos ajustes para chegar ao desenho final e isso permitiu-nos tirar o máximo partido da tecnologia aditiva". Stevin concorda: "Tive bastantes comentários sobre a beleza do design e perguntas sobre a forma como mantém a sua força. Muitas pessoas não se apercebem de que existe um espaçador no início e isso é uma prova da tecnologia de impressão 3D e do titânio".
A Zenith Tecnica trabalha normalmente em peças para os sectores aeroespacial, automobilístico, marítimo e médico, pelo que esta foi uma incursão em algo novo, "As nossas máquinas EBM GE Additive são certificadas para impressão 3D de peças aeroespaciais e médicas de titânio. Fazemos bastantes implantes e próteses personalizadas específicas para pacientes, uma vez que a personalização em massa é um dos principais benefícios da impressão em 3D, mas o espaçador de pedais e o gancho não é algo que tenhamos fabricado antes, por isso foi óptimo fazer parte dele", continuou Peter.
Embora os Jogos Invictus de 2020, agendados para Maio, não tenham sido realizados devido à COVID-19, espera-se que tenham lugar no próximo ano e o espaçador e gancho de titânio deu a Stevin mais confiança, "a equipa de design encontrou aquele ponto doce no meio de ser leve, funcional e forte. A minha perna direita está agora ergonomicamente correcta, por isso está agora no ponto em que posso levantar-me para pedalar e tenho confiança na minha perna e na minha bicicleta para empurrar com mais força do que tenho sido capaz de fazer antes. Estou agora a fazer 23 quilómetros em 30 minutos no critério da pista, acima dos 18 quilómetros".
Para além dos Jogos Invictus Stevin, que foram reprogramados, Stevin continuará com o ciclismo, "desde o acidente, o espaçador e o gancho têm sido para mim a maior mudança de jogo para o desporto ou qualquer outra coisa. Tive a oportunidade de entrar e dizer obrigado à equipa de design e ao seu orgulho em ajudar a criar algo para mim na minha viagem Invictus, que me fez explodir".
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