À medida que a flexo ganha uma maior quota do mercado de embalagens flexíveis à custa da gravura, a confiança por detrás do processo continua a crescer. No conversor de embalagem flexível colombiano Plastilene, é justo dizer que a confiança é altíssima - testemunhe este comentário da Directora-Geral Belinda Duran: "Digo às pessoas: 'Vêem algo que não podemos fazer com flexo? Porque eu não vejo"".
A gravura está firmemente na mira da Plastilene, embora Duran esteja relutante em reconhecer que ela e a flexo são concorrentes. "Para o nosso pensamento, a gravura é apenas mais um processo, embora não tenha visto muitas melhorias recentemente, em comparação com o que tem acontecido com o flexo". Para prova do que essas melhorias estão a tornar possível, ela aponta para o sucesso da Plastilene nos recentes Global Flexo Innovation Awards, onde as suas embalagens laminadas metalizadas ganharam um Gold Award por demonstrarem uma melhor eficiência no fluxo de trabalho, sucesso na conversão do trabalho em flexo de outros processos, e um compromisso com a sustentabilidade.
Grande produtor
Com oito fábricas na América do Sul e Central, Plastilene é um importante produtor regional de embalagens flexíveis, rótulos e envolventes, e a sua representação em mais 20 países em toda a América dá ao grupo um alcance significativo. Está também bem posicionado para avaliar o que se passa nos mercados. "Porque a embalagem actual tem de promover tanto como proteger, o que tem muito impacto na cadeia de fornecimento", diz Duran. "A personalização e a personalização significam tiragens mais curtas e mudanças de design mais frequentes, de modo a criar mais pré-impressão. Os desenhos são mais complexos, pelo que necessitam de maior qualidade de impressão. A procura dos consumidores por embalagens sustentáveis significa imprimir em substratos novos, talvez mais leves. Eles querem tudo isto, sem qualquer quebra de qualidade ou aumento de custos - o que também é válido para os proprietários da marca, que também querem uma maior rapidez de impressão. Portanto, estamos a caminhar algo como uma corda bamba entre todos estes factores".
A chave para permanecer na corda bamba é manter-se perto dos clientes para compreender o que eles precisam, agora e no futuro. Um elevado nível de serviço personalizado é, portanto, central para a estratégia do Plastilene, com cada cliente a designar o seu próprio executivo, encarregado de identificar oportunidades para melhorar os produtos. O desenvolvimento de produtos é um processo contínuo na empresa, com equipas de I&D a trabalhar em novas tintas, substratos e técnicas de acabamento. "Quando descobrimos algo novo, então apresentamos aos clientes que acreditamos poder beneficiar", diz Duran.
Uma fundamentação firme na tecnologia de embalagem é um pré-requisito para o papel de orientação para o cliente na Plastilene, prossegue ela. "Sem ela, é difícil apreciar e compreender realmente as necessidades dos clientes". Assim, em qualquer novo projecto, reunimo-nos primeiro com os clientes para estabelecer o que eles querem alcançar, e porquê. Assim que tivermos os desenhos, criamos um protocolo que estabelece os inputs necessários. Depois, criamos uma equipa de gestão integrada para supervisionar todos os aspectos, desde o desenvolvimento do desenho gráfico até à engenharia detalhada do produto. Tudo é coordenado através da nossa plataforma de informação SAP".
A automatização é essencial
Outra tábua chave na estratégia do Plastilene é a automatização de processos. "Já não há espaço para o elemento artesanal no flexo", diz Duran. "Tem de ser um processo de fabrico consistente e repetível se se pretende que constitua uma alternativa genuína de alta qualidade à compensação e à gravura. Tem de se investir algum tempo na optimização do processo, é claro - por exemplo, obter o equilíbrio certo entre a peneiração de alta intensidade, tintas de alta pigmentação e a dosagem certa de anilox. Mas isso compensa o esforço".
Ela descreve a contribuição da tecnologia Kodak Flexcel NX como "apoio de última geração", capaz de tornar a triagem de 175-pi que o Plastilene utiliza em cada trabalho. "Aplicamos ecrãs estocásticos e híbridos, bem como o revestimento de superfície de placas DigiCap NX, que respondem a necessidades muito difíceis em termos de estabilidade de qualidade, reprodução gráfica, definição de imagem e vinhetas. Com NX podemos imprimir gradientes muito suaves - mesmo até 0 - sem quaisquer arestas duras".
Como muitos no espaço flexográfico actual, o Plastilene está a explorar o potencial da impressão de gama de cores alargada (ECG). "Faz-nos muitas marcas de caixas e aos nossos clientes: maior produtividade graças a menos lavagens, menos paragens entre trabalhos, e a opção de agrupar os trabalhos na prensa. O ECG pode também quase eliminar as cores das manchas".
Olhando para o futuro, Duran vê um crescimento contínuo na quota de mercado da flexo. "Penso que os grandes progressos feitos recentemente na flexo chamaram a atenção de todos, e iniciativas como os Prémios Globais de Inovação Flexo irão ajudar".
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