Situada no Vale Shenandoah entre as Montanhas Allegheny e Blue Ridge no Rio Roanoke, Salem, Virgínia, possui toda a beleza e grandeza que a natureza pode oferecer. Salem é conhecida como a "estrela do sul" - um moniker adequado para uma cidade que apresenta uma estrela gigante de néon de 50 pés no topo de sua montanha mais alta. E, nos últimos 25 anos, tem sido o lar de Star Tag e Label.
Os Primeiros Anos
O proprietário Patrick Pollifrone começou sua carreira há 42 anos com prensas flexográficas. Após alguns anos, ele passou a ser gerente e fez parte de uma equipe que ajudou a lançar uma nova filial de uma empresa de etiquetas já existente. Com os anos 90 veio a insegurança no emprego devido a sinergias e aquisições.
Com uma esposa que mal hesitou quando Pollifrone colocou tudo em jogo - incluindo sua casa e barco - para iniciar uma nova gráfica, ele comprou uma Mark Andy de 7 polegadas usada e estava fora e funcionando. Ele atribui o sucesso da nova empresa a "poucos bons funcionários com a atitude de que o fracasso não é uma opção".
Crescimento - Alcançar o que parecia ser o impossível
Com um forte foco na satisfação do cliente e vendendo inteiramente através de distribuidores, a Star Tag & Label seguiu uma trajetória de crescimento ao longo dos céus do próximo quarto de século. A filosofia da Pollifrone de "Comece pequeno e cresça como você pode pagar" valeu a pena e o crescimento veio pela demanda do cliente.
A necessidade de seus clientes de mais cores e teias mais largas ditou as prensas flexográficas que comprou (5 ao todo) ao longo dos anos. Equipamentos de apoio como rebobinadeiras verticais e fresas semi-automáticas foram adquiridos para economizar mão-de-obra. E a diversificação de produtos exigiu que a Star Tag & Label comprasse empilhadeiras de lâminas, unidades de leque e módulos de alimentação de pinos para as prensas. Pollifrone observa que "a última coisa que você quer fazer é recusar clientes porque você não tem o equipamento certo". Com este portfólio de equipamentos, Pollifrone estava confiante de que poderia oferecer praticamente tudo o que fosse necessário para seus clientes.
A necessidade de mudança
Reconhecendo a validade do velho adágio que "Pode-se escolher voltar para a segurança ou avançar para o crescimento", Pollifrone manteve seus olhos e ouvidos abertos. Ouvindo seus clientes e a indústria e adaptando e reunindo conhecimentos, ele foi capaz de utilizar melhor suas máquinas atuais.
Ele começou a ver muitas tendências surgindo. Os velhos tempos dos núcleos de 3" como "rei" tinham acabado - e Pollifrone começou a ver núcleos de 1" e rótulos sem alma. Novas impressoras - como as minúsculas impressoras fixadas na esteira - estavam mudando a forma como as etiquetas eram acabadas. As ranhuras de alimentação e as barras de sensores se tornaram predominantes. Notas Pollifrone, "Se você tiver uma idéia das necessidades do cliente e tiver visto mudanças suficientes, você saberá se pode lidar com as mudanças em seu equipamento existente ou se está na hora de atualizar".
A longa jornada para a impressão digital
A maior evolução que a Star Tag & Label estava experimentando era a demanda de grandes clientes que agora solicitam tiragens mais curtas. E sem as prensas digitais, eles iriam procurar em outro lugar.
Seguindo sua filosofia de "começar pequeno", Pollifrone começou com uma pequena impressora digital de mesa Primera e uma plotter cutter. Era lento, mas mantinha seus clientes satisfeitos... a princípio. Ele descreve sua jornada para a impressão digital desta maneira. "É como mergulhar o dedo do pé no oceano e caminhar lentamente até chegar ao pescoço".
Mas como vários SKUs se tornaram populares, especialmente nos mercados de cerveja artesanal, vinho e bebidas alcoólicas, juntamente com óleos especiais e cosméticos, era claramente o momento de avançar para uma máquina digital mais rápida e eficiente.
Em 2016, Pollifrone mergulhou na impressão digital em escala de produção e comprou um Jetrion 4900 UV Inkjet que ele viu na Labelexpo. A impressora Jetrion serviu bem à Star Tag & Label durante seu horário nobre, mas à medida que a tecnologia evolui, o mesmo acontece com as necessidades dos negócios. Pollifrone viu grande benefício e potencial a longo prazo na substituição da Jetrion por uma nova impressora Xeikon PX3000 (Panther) UV-IJ com capacidade para 5 cores. A Pollifrone confirma que a nova prensa UV Inkjet " .... fez tudo o que Xeikon disse que faria. Nossas vendas aumentaram devido à velocidade mais rápida de 164 pés/minuto e nosso uso de tinta caiu porque as cabeças e os jatos na Panther jogam uma névoa mais fina".
Trabalho de balanceamento em um ambiente de multi-impressão
Hoje a Star Tag & Label utiliza dois modelos de estimativa para determinar para onde um trabalho deve ir - digital ou flexo. Eles levam em conta o número de SKUs e o total de filmagens. Por exemplo, se um trabalho tem dois ou três SKUs de quatro a cinco cores e tem 20.000 pés ou menos - é mais do que provável que seja executado no Xeikon Panther 3000. Se o trabalho tiver mais de 20.000 pés de comprimento, então eles vão olhar para o custo das duas maneiras.
O aumento da velocidade da prensa do Panther permitiu que mais filmagens fossem executadas digitalmente e eles conseguiram tirar muito trabalho das prensas flexo-prensas. No passado, seus operadores de flexografia teriam que passar de 2 a 2 ½ horas para se prepararem para um trabalho de 4 ou 5 cores, e depois teriam que limpá-lo. E se isso fosse por apenas 1.000 etiquetas, isso acrescentaria uma frustração considerável a seus trabalhos. Pollifrone conclui: "Como já fui operador de imprensa, sempre penso através da lente de 'como me sentiria' e tento tornar as coisas o mais fáceis possível. Não quero desgastar meus operadores de prensa, pois eles são nosso bem mais valioso".
