A maioria das fábricas de impressão de jornais actualmente encarregadas de salvaguardar a sua produção optam por uma solução de retrofit - por outras palavras, um "refrescamento" com adição de novos componentes de controlo e uma revisão minuciosa das peças de desgaste mecânico. Isto não foi diferente no Funke Media Group, onde a tecnologia de sala de correio da fábrica em Hagen foi objecto de um reequipamento abrangente por parte da Ferag.
Com sede em Essen, o Funke Media Group emprega cerca de 6000 funcionários - incluindo cerca de 1500 jornalistas - e concentra-se nos meios de comunicação regionais, juntamente com revistas femininas e guias de programas de televisão. A Funke é proprietária de doze jornais regionais com mais de 120 edições locais, tendo um número de leitores diários superior a quatro milhões. Mais de 100 folhas gratuitas de publicidade, cerca de 20 revistas femininas, 20 guias de TV e 20 títulos de interesse especial indicam a amplitude da carteira de impressão. Os jornais diários publicados no estado alemão da Renânia do Norte-Vestefália incluem Westdeutsche Allgemeine Zeitung (WAZ), Neue Ruhr-/Rhein-Zeitung (NRZ), Westfalenpost (WP) e Westfälische Rundschau (WR).
Toda a maquinaria em Essen e Hagen foi renovada no início do novo milénio. A forma como a produção está estruturada significou que as linhas não puderam ser desmanteladas de uma só vez e que novas linhas foram montadas no seu lugar. A mudança para a então nova tecnologia de processamento pós-impressão Ferag continuou assim de 2003 até 2012. Basicamente, todas as linhas estão equipadas de forma idêntica: um tambor de inserção MSD directamente atribuído a cada máquina de impressão, equipamento de bobinagem, funis para o produto principal e pré-impressão, um Ferag RollStream para a pré-colecção de suplementos, e um par de empilhadores de compensação MultiStack no final. Está também disponível equipamento Ferag para afixação de MemoSticks.
Tendo em conta a tecnologia - por vezes já com 17 anos - os conceitos para a futura produção de jornais na Renânia do Norte-Vestefália estão em desenvolvimento há algum tempo, como confirma Christian Walter, director de operações das fábricas de impressão em Essen e Hagen. Embora rapidamente se tenha tornado evidente que o caminho a seguir era um reequipamento, o calendário da implementação foi deixado em aberto. "Encontrámos agora um bom momento", confirma Christian Walter, referindo-se à consolidação da produção de impressão Funke na Renânia do Norte-Vestefália na fábrica de Hagen anunciada em Fevereiro de 2019. Como é o caso de praticamente todos os jornais regionais em toda a Alemanha, os números de circulação da WAZ, Westfalenpost, Westfälische Rundschau e NRZ estão em declínio, assim como os volumes devido a menores receitas publicitárias. Ambas as fábricas de impressão em Hagen e Essen não estavam a ser utilizadas em todo o seu potencial. Como resultado, a produção tem sido realizada apenas na maior fábrica em Hagen desde o Verão de 2020.
A consolidação da produção - com algumas operações a decorrer 24 horas por dia - trará consigo elevadas exigências em termos de fiabilidade e disponibilidade da tecnologia utilizada. A extensão do processo de reequipamento baseia-se assim numa avaliação global do estado de uma das linhas de correio mais antigas da fábrica de Hagen, que foi realizada pela Ferag e por técnicos de serviço da Ferag Deutschland GmbH. Estes resultados foram depois adaptados e aplicados a mais sete das nove linhas totais, com uma linha utilizada como apoio não incluída.
Uma das principais medidas é a adaptação de controlos para os tambores de inserção de MSD. Os controlos LineMaster estão também a ser actualizados. As medidas de reequipamento mecânico estão relacionadas com as linhas RollStream e os seus funis JetFeeder, os sistemas de armazenamento MultiDisc e o transportador universal UTR.
Como resultado da consolidação planeada em Hagen, o reequipamento teve de se realizar de acordo com um calendário apertado. Uma vez determinado o âmbito final do projecto no início do Verão de 2019, foi possível tomar providências para as peças sobressalentes necessárias e iniciar os trabalhos em Setembro. Uma vez que seis linhas de correio têm de estar sempre disponíveis em Hagen, as medidas de reequipamento podem sempre ser levadas a cabo em duas linhas. O reequipamento da última linha está planeado imediatamente após o Verão de 2020.
De acordo com Christian Walter, tudo correu de acordo com o planeado até agora. Para além do pessoal da Ferag, também estiveram envolvidos no processo especialistas internos da Funke. Christian Walter: "Isto maximiza o efeito de aprendizagem. A equipa de manutenção tem de cuidar dos sistemas posteriormente, pelo que têm de aprender de raiz que peças de controlo, componentes e peças de desgaste têm de ser substituídos, sem mencionar como o processo de manutenção pode ter de ser modificado".
Ao consolidar as duas fábricas de impressão, a Funke Druck tem à sua disposição um vasto stock de peças sobressalentes.
Em suma, a Funke Druck acredita que está bem preparada para o futuro, em resultado da remodelação. Para o Dr. Klemens Berktold - chefe da divisão de fábricas de impressão do Funke Media Group - o objectivo é claro e simples: "Queremos mais dez anos de produção sem problemas utilizando as máquinas à nossa disposição".