Alguém observou uma vez de forma memorável que "se fizeres sempre o que sempre fizeste, terás sempre o que sempre tiveste". Quem disse que está aberto ao debate - foi atribuído a Albert Einstein e Henry Ford, entre outros - mas não há dúvida da sua sabedoria.
Em 2016, a Pentaflex Films LLP, sediada em Ahmedabad, levou-o a sério. Após mais de 20 anos como fabricante indiano líder de película de PE de embalagem flexível, a empresa tomou a ousada decisão de acrescentar a impressão ao seu portfólio: não só isso, mas também optar pela via flexo, num mercado dominado pela gravura. Um ano mais tarde, a mudança assumiu uma forma comercial concreta como um novo estabelecimento em Ahmedabad, onde se encontra uma nova impressora flexográfica Bobst CI. Apenas dois anos depois, a Pentaflex recebeu a Silver com High Honors no Kodak Global Flexo Innovation Awards - uma conquista maciça para uma empresa tão jovem.
Anand Patel, da Pentaflex, reconhece que ele e os seus colegas directores assumiram um risco, mas explica por que razão foi um risco muito calculado. "A Flexo representa apenas cerca de 15% do mercado dos produtos de grande consumo em que nos concentramos, e a maior parte desse mercado é o das embalagens de produtos lácteos". O resto do mercado é em grande parte gravura, por isso há uma enorme oportunidade de conquistar marcas para a flexo - e temos alguns factores realmente sérios a nosso favor".
Empurrar para a sustentabilidade
Talvez o argumento mais poderoso para que as pessoas olhem seriamente para a flexo seja a política governamental indiana, especialmente a recente legislação de grande alcance destinada a impor uma maior sustentabilidade no sector dos produtos de grande consumo. Explica Patel: "Muitos países adoptaram a responsabilidade alargada do produtor, o que faz com que as marcas de consumo prestem atenção ao que acontece aos seus produtos após a sua utilização - em particular, a recuperação e a reciclagem de materiais. Na Índia estamos agora a recuperar o atraso, o que coloca uma pressão significativa sobre os proprietários das marcas para que coloquem a sustentabilidade na frente e no centro do desenvolvimento do produto. Esta será uma boa notícia para a flexo".
Para descobrir quão bem o Pentaflex fez os seus trabalhos de casa, diz ele. "Por exemplo, investigámos o consumo actual de plásticos e filmes na Índia, e como este cresceria de acordo com o aumento do rendimento disponível das pessoas - o que se traduz em mais despesas com bens de consumo. Acrescente-se a isto o impulso para a sustentabilidade e as perspectivas para a flexo são realmente positivas": Não me surpreenderia ver um súbito boom na flexo nos próximos dois ou três anos - talvez em 40% - antes de assentar em aumentos incrementais constantes".
Apanhar "os frutos pendentes baixos".
Confiante como a Pentaflex era do potencial, a empresa deu os primeiros passos como impressora flexográfica no mercado que melhor conhecia - a de lacticínios. Nas palavras de Anand Patel, "era aí que se encontravam os frutos de baixo peso". Porque a flexo já está estabelecida no sector, as nossas discussões com esses intervenientes foram mais simples. Eles deram-nos a compreensão de que precisávamos para aperfeiçoar a nossa capacidade - para nos certificarmos de que estávamos a fazer as coisas bem antes de nos aventurarmos na gravura".
Entre as lições que o Pentaflex retirou destas conversas, duas foram especialmente importantes. A primeira foi tranquilizadora: uma consciência crescente das capacidades acrescidas da flexo. "No passado, a flexo tinha uma má impressão em questões como a capacidade de impressão e a qualidade, mas é possível rastreá-la até tecnologias mais antigas, como as prensas empilhadas. A nossa Bobst CI press é uma geração de máquinas completamente diferente, e a palavra está a espalhar-se".
A segunda lição foi que existia uma enorme oportunidade para a flexo no mercado dos laminados com impressão invertida. "A impressão em reverso com flexo era quase inédita na região", recorda Patel, "mas ao combinar a impressora Bobst com a tecnologia Kodak Flexcel NX pudemos oferecer às marcas uma qualidade muito superior no espaço impresso em reverso - com a vantagem adicional de a embalagem ser reciclável".
A entrada vencedora da empresa - embalagens flexíveis para sal - demonstra esta proposta em acção. O sal é tradicionalmente embalado num laminado PET+PE, gravura impressa por razões de printabilidade e qualidade. Explica o Patel: "O proprietário da marca queria um substituto sustentável, por isso propusemos uma estrutura laminada de PE+PE - algo que a gravura não consegue resolver devido a questões de qualidade no PE. No final, o cliente passou de uma embalagem não reciclável para uma alternativa 100% reciclável, dando-lhes as mesmas propriedades mecânicas sem afectar o prazo de validade, e reproduzida com tanta precisão que era difícil distingui-la da gravura equivalente. Conseguiram também recuperar algum custo sob a forma de resíduos de embalagens no seu fim".
Ele reconhece que, tendo em conta a forma como o novo Pentaflex foi para flexo, este foi um grande feito, que envolveu um certo grau de tentativa e erro. "Investimos muito tempo e esforço em experimentar novas aplicações, e não temos vergonha de experimentar". Mas temos a sorte de ter um elevado nível de conhecimentos técnicos em toda a empresa - desde os directores até ao resto da equipa". É a nossa USP".
Trabajo por hacer
Tres años después de la decisión original de ingresar al mercado de flexografía, esta experiencia está detrás de un impulso cada vez más exitoso para llevar más trabajo de huecograbado a flexografía. Los recientes contratos ganados incluyen un fabricante local de productos listos para comer y de mezcla instantánea que está tomando la ruta de la flexografía en un cambio de marca importante de sus productos. Sin embargo, queda trabajo por hacer antes de que el impulso se vuelva imparable. "No tenemos problemas para mostrar perspectivas de que la flexografía produzca impresiones de calidad", dice Patel, "pero ese no es el único factor en la decisión de cambiar. Debemos recordar que las marcas y sus convertidores de impresoras tienen una fuerte inversión en cilindros para trabajos existentes. Con suerte, podemos ponernos delante de ellos cuando cambian los diseños, pero eso no sucede muy a menudo ".
Cuando Pentaflex llega a la mesa, dice, pueden hacer un caso sólido. “El mercado indio es muy consciente de los costos y, a lo largo de la cadena de suministro, todos intentan ganar margen. Por lo tanto, el costo de los cilindros de huecograbado es un factor, particularmente para las marcas con muchos SKU o cambios de diseño frecuentes. Las placas flexográficas son más baratas, por supuesto. Un plazo de comercialización más rápido es otro argumento poderoso: para una marca de bienes de consumo con múltiples productos en diferentes tamaños, esperar una semana por un cilindro de huecograbado es un problema. Flexo ofrece un tiempo de respuesta más rápido para la fabricación de planchas y para la prensa, por lo que podemos manejar tiradas más cortas sin perder calidad ”.
Agrega que el advenimiento de las tintas sin tolueno está comenzando a tener un impacto con las marcas más grandes. “Muchas marcas en los EE. UU. Ya se han alejado del tolueno, y lo mismo está sucediendo en Europa. El mensaje también se está transmitiendo en India, alentado por las regulaciones de sostenibilidad ”.
Finalmente, existe la flexibilidad del sustrato flexo. “Lo sorprendente de flexo es la fantástica calidad, sea cual sea el sustrato. Puede imprimir en superficie en PE, imprimir en reverso en PET, imprimir en superficie en papel transpirable o papel de aluminio, o simplemente papel. Lo estamos haciendo todo ".
Pentaflex confía en que un futuro flexográfico está en camino, concluye, y la rapidez con que llegue dependerá de la cooperación entre todas las partes interesadas. “Existe una enorme variedad de trabajos potenciales, algunos más desafiantes que otros. Se necesita mucha experiencia para reunir el anilox correcto, la estructura de puntos correcta y la tinta correcta. En el futuro, todos debemos trabajar de cerca para que la transición suceda ”.
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