Um aniversário é um tempo de reflexão: um tempo para parar, olhar para trás, e ver até onde chegámos. Steurs Graphic Solutions pode olhar para trás - 70 anos, até 1949, quando os dois irmãos Steurs começaram o que se tornou uma das principais casas de pré-impressão de embalagens da Bélgica. Todos os olhares para o negócio baseado em Antuérpia estão agora firmemente fixos no presente e no futuro - "em continuar a criar soluções para hoje e amanhã", como diz o lema da empresa.
Essas soluções têm de fazer muito no mercado de embalagens de hoje, diz o director-geral Dirk Cantens. "Trabalhamos nos três processos - gravura, offset e flexo - e em todo o espectro de materiais de embalagem: metal, plástico, caixas de cartão dobráveis, vidro e folha. Assim, não só estamos a operar num sector em constante mudança, mas também num em que cada marca, impressora e conversor tem as suas próprias necessidades. Cada ambiente é diferente". Ele acrescenta, no entanto, que existem alguns desafios que todos estes intervenientes enfrentam. "Para se destacarem, a embalagem tem de ter impacto. Chamamos-lhe "chegar ao coração" do consumidor. E o impacto é uma combinação de coisas - cor, qualidade de imagem e, claro, criatividade".
A Steurs oferece aos seus clientes os três, posicionando-se como fornecedor de serviços de 360 graus de pré-impressão, pré-mídia e design criativo. Desde 2014, o departamento de I&D encarregue do desenvolvimento de soluções tem sido mais um fio condutor do arco Steurs. Explica o Cantens: "A I&D é fundamental para a nossa filosofia, que é que para ser um parceiro sério de pré-impressão é preciso ser capaz de inovar - para desenvolver soluções feitas à medida dos desafios dos clientes. O departamento trabalha em estreita colaboração com os nossos gestores de vendas e produção, e está quase sempre à mesa quando falamos com marcas e conversores. Acreditamos que somos o único fornecedor de pré-impressão na nossa região que faz isto".
Então, como funciona a abordagem num projecto típico? Após o briefing inicial, a I&D cria um plano de projecto para estabelecer os passos necessários para desenvolver e implementar a solução proposta: por exemplo, testes personalizados na imprensa, seguidos de uma análise aprofundada. Em seguida, a Steurs engendra as soluções de triagem proprietárias e/ou de gestão de cores - marca S-dot e S-color respectivamente - necessárias para entregar o projecto e submete recomendações ao cliente. Após a assinatura, as soluções são implementadas no fluxo de trabalho.
S-dot foi um dos primeiros produtos do investimento em I&D da Steurs, e ilustra o pensamento por detrás da decisão de criar o departamento. O objectivo inicial, explica Cantens, era alargar o apelo da flexo a marcas e conversores. "É aceite que a flexo tem vantagens sobre a compensação e a gravura: menor custo, maior flexibilidade em relação aos substratos, e prazos de entrega mais curtos. Mas, no passado, as dúvidas sobre a qualidade e consistência da impressão compensaram-nas - coisas como densidades mais baixas e bordos flexográficos.
"Isso mudou quando o Flexcel NX chegou ao local, e na última década o flexo tem dado saltos e limites. Assim, decidimos fazer do NX a plataforma para uma nova estratégia de promoção do flexo como alternativa aos outros processos, e tornámos prioritário para a I&D desenvolver soluções para o flexo de alta qualidade, a fim de aumentar a sua qualidade e estabilidade".
Ele descreve S-dot como um grupo de tecnologias de rastreio que Steurs aplica ao Flexcel NX para controlar a transferência de tinta e o ganho de pontos, quer localmente - em áreas de imagem específicas - quer através da placa. "Isto significa que podemos imprimir densidades variáveis da mesma cor na mesma chapa, reproduzindo densidades mais elevadas para cores sólidas enquanto reduz o ganho de pontos em áreas crivadas. Não há margem nos códigos de barras, e o texto é mais nítido. Qualquer que seja o substrato, podemos garantir estes resultados. Actualmente, cada vez mais marcas estão convencidas dos benefícios da flexo, as preocupações com a qualidade desapareceram, e estão dispostas a considerar a movimentação de produtos através".
A Steurs também pode mostrar a potenciais clientes um gabinete de prémios em expansão, lar de um Prémio Benelux de Inovação de Embalagens (para S-dot) e de um prémio de ouro na primeira edição dos Prémios Globais de Inovação Flexo da Kodak em 2018.