"Não temos medo de desafiar os nossos clientes. Para nós, é uma parte realmente importante da construção e manutenção de uma relação - é como descobrimos novas formas de trabalho". O orador é Chris Rigby, o negócio de que ele fala é a Pulse Media, e a Stockport, empresa sediada no Reino Unido, recebeu um Prémio de Prata nos Prémios Globais de Inovação Flexo da Miraclon no ano passado, reconhecido pela eficiência do fluxo de trabalho e pela conversão do processo de offset-to-flexo.
Quando necessário, a Pulse pode desafiar clientes em numerosos pontos da cadeia de fornecimento de embalagens flexo, tendo desenvolvido uma carteira de serviços que abrange desde a concepção inicial até à gestão de marcas e cores, passando pelo atendimento de passes de imprensa, gestão de projectos e consultoria. Está longe de ser a única oferta da Pulse quando iniciou a sua actividade, em 1982, a produção de chapas litográficas de passo e repetição. Nessa altura, os clientes eram os impressores locais à porta da empresa; hoje, a Pulse posiciona-se como agência de gestão de impressão ao serviço de marcas globais de FMCG.
A presença da empresa no sector dos produtos de grande consumo remonta aos finais dos anos 80, e a explosão dos produtos de "marca própria" dos retalhistas. Diz Rigby, Director Técnico da Pulse: "Os clientes precisavam de fornecedores que pudessem garantir a consistência da embalagem em todos os formatos de embalagem - caixa litográfica, bolsa flexográfica, caixa ondulada ou rótulo UV. A Pulse viu a oportunidade e aproveitou-a, e 30 anos a atingir a consistência continua a ser o núcleo do negócio".
No centro de um triângulo
Ele descreve Pulse como uma "agência de gestão de impressão". Sentamo-nos no centro de um triângulo com designers, proprietários de marcas e tipografias nos cantos, e o nosso trabalho é assegurar a consistência da marca. Para que funcione, os três têm de confiar em nós para usar a nossa perícia e agir no seu melhor interesse para obter os melhores resultados". O trabalho que ganhou o Prémio Pulse the Innovation é um bom exemplo desta relação de colaboração. A embalagem de cerveja já tinha sido impressa litho, com resultados menos do que satisfatórios, e o mandato da Pulse era melhorar tanto a qualidade de impressão da embalagem global como a consistência das cores. Uma equipa técnica constituída pela Pulse, a gráfica, o fornecedor da placa e um técnico de tinta reviu o design para decidir sobre a melhor abordagem, considerando factores como as divisões de cor, e assim por diante.
Rigby retoma a história: "Na data de impressão, assim que o trabalho foi registado, o cliente assinou o primeiro "pull" da impressora, o que deu o bónus adicional de acerto mais rápido. Globalmente, a versão flexo-impressa apresentou um registo melhorado, melhor controlo dos pontos de destaque, alta densidade sólida e consistência de impressão melhorada - em toda uma grande superfície e ao longo de toda a tiragem. O resultado? A marca deslocou rapidamente três outros desenhos para flexo de lito-laminado".
Graças a sucessos como este, Pulse está a crescer, apesar de um ambiente de mercado que Rigby descreve como "muito duro", e onde aquilo a que ele chama "preço primeiro aquisição" é tudo demasiado comum. Com 50 empregados na sede, mais cinco baseados nos clientes, diz ele, Pulse "enquadra-se firmemente na categoria de pequenos e médios negócios, por isso não temos o poder de compra dos rapazes maiores. Em vez disso, temos de competir na qualidade e no serviço, e regularmente angariar novos clientes no ressalto dos fornecedores de baixo custo e procurar alguém que possa oferecer uma verdadeira relação custo-benefício".
Mais vibrantes
Também ajuda que a Pulse esteja a operar num sector industrial - o flexo - que Rigby descreve como "facilmente a área mais vibrante da impressão de embalagens hoje em dia, aquela que viu mais inovação e as maiores melhorias de qualidade na última década". Ele dá muito crédito por isto à Kodak Flexcel NX. "Há dez anos atrás era difícil para a flexo corresponder à gravura e à produção offset, mas a NX foi um enorme impulso - até porque encorajou outros fabricantes a investir no processo flexo, melhorando ainda mais a qualidade, o controlo da prensa e as tintas. Igualmente importante foi a vontade dos impressores de se empenharem e de empurrarem ainda mais os limites".
A curto e médio prazo, o empurrão dos limites está a trazer para o jogo tecnologias como a gama alargada de cores (ECG) e a paleta fixa de cores (FCP), uma vez que as marcas procuram reduzir tanto os custos como as pegadas de carbono através da redução das cores. Com a sustentabilidade cada vez mais importante para os consumidores, há um grande enfoque em materiais recicláveis, especialmente plásticos, e a Pulse está actualmente envolvida numa série de ensaios em novos substratos. "Há uma dinâmica por detrás da flexo", diz Rigby. "Dada a qualidade e consistência que podemos alcançar, mais o menor tempo de colocação no mercado, há menos argumentos a favor de se aderir à gravura para embalagens flexíveis". Muitas vezes a única razão é a duração da corrida, mas as corridas estão a reduzir ano após ano, e mesmo essa vantagem percebida tornar-se-á menos importante com o passar do tempo".
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