Por Eric Pallarés, BCN3D CTO
Miguel de Unamuno, filósofo e escritor da Geração de '98, e uma das mais ilustres figuras espanholas do século XX, coloca num certo ensaio: "Inventem, então, eles e nós vamos tirar partido das suas invenções. Bem, confio e espero que estejam convencidos, como eu, de que a luz eléctrica brilha tanto aqui como ali onde foi inventada.
Com estas famosas palavras Unamuno retratou o modo de vida espanhol, que durante séculos denegriu a ciência e a tecnologia, esquecendo que o valor de gerar conhecimento vai muito além do simples gozo dos avanços científicos e tecnológicos.
Em muitos países, a indústria passou de motor do progresso a ser relegada, ano após ano, para os serviços. Demos prioridade aos baixos custos dos objectos manufacturados do outro lado do mundo, mas esquecemo-nos que ter um tecido industrial forte proporciona intangíveis valiosos... Não é em vão que as economias com uma forte componente industrial têm sido mais resilientes face às recentes crises económicas.
A tragédia da pandemia da COVID-19 só veio reforçar esta observação. Face à escassez global de bens de primeira necessidade, tais como equipamento de protecção para profissionais de saúde (PPE) ou respiradores para os doentes nos hospitais, centenas de milhares de pessoas anónimas adoeceram ou morreram, confrontadas com a impotência dos Estados. Ir ao mercado em busca de máscaras, testes de diagnóstico ou respiradores tem sido frustrante. "Deixem-nas conseguir" provou ser uma estratégia falhada, insustentável a longo prazo.
No entanto, face a tal pico de procura, surgiu uma tecnologia capaz de fornecer respostas rápidas e eficientes, de forma local e descentralizada: impressão em 3D. Ao contrário das tecnologias tradicionais de fabrico que são normalmente baseadas na subtracção ou transformação do material, a impressão em 3D, também chamada fabrico de aditivos, consiste na contribuição camada por camada do material de construção. Como resultado, a impressão 3D permite o fabrico flexível de objectos, sem necessidade de investir em moldes ou ferramentas, sem grandes investimentos iniciais ou grandes instalações industriais.
Embora a sua capacidade de produção ainda não possa competir com as tecnologias tradicionais, como a injecção de plástico, permite a democratização da capacidade de produção. Existem tecnologias de impressão, tais como a FFF (fusing filament fabrication), que permite aos hospitais fabricar dezenas de EPI em apenas 24 horas com grande qualidade. Ou mesmo os particulares podem ter a sua impressora 3D em casa e fabricar peças que, como vimos nos últimos meses, podem salvar vidas ou preservar a saúde dos nossos profissionais de saúde.
Ainda há uma grande margem para melhorias na impressão em 3D. A nível tecnológico, temos de continuar a trabalhar para melhorar a produtividade do equipamento, os materiais compatíveis ou as propriedades da peça final. Os organismos reguladores devem também adaptar-se a esta nova realidade industrial e tecnológica. Mas não há dúvida que a impressão em 3D, no seu conjunto, saiu reforçada da crise sanitária provocada pela COVID-19. E será muito provavelmente uma
mais protagonista na batalha pela recuperação económica. A indústria deve ser reforçada, competitiva e geradora de valor; os estados devem ser capazes de se abastecerem a si próprios face aos aumentos esperados; e as empresas devem ser ágeis, flexíveis e menos dependentes do mundo exterior. A tecnologia de impressão 3D será reforçada após a crise do Covid-19. Não se trata de uma moda passageira, mas sim de um actor-chave na mudança industrial que se avizinha.
