Por Alvise Cavallari
O mundo das embalagens está a enfrentar muitas mudanças. Os motores por detrás destas mudanças incluem novas rotas para o mercado, como o comércio electrónico, novos modelos de cadeia de abastecimento como a oferta multicanais, mas também novos requisitos regulamentares e de sustentabilidade e novas exigências dos clientes no sentido de produtos mais personalizados e personalizados. São necessárias novas tecnologias e materiais para - e na verdade permitem - que estas mudanças ocorram. A impressão digital é um desses avanços no mundo das embalagens e em que a Nestlé tem investido nos últimos anos, observando os desenvolvimentos e orientando-os para as necessidades específicas das embalagens alimentares para as suas empresas.
Que privilégio ver como a indústria de impressão "analógica" secular se está a reinventar "digitalmente" em tão pouco tempo: foram necessários apenas cerca de vinte anos para que a impressão digital entrasse em todos os sectores de impressão em si. Está a tornar-se realidade rapidamente, mesmo na desafiante área das embalagens alimentares, onde os volumes, juntamente com os aspectos de conformidade, foram em tempos considerados inadequados para a impressão "digital".
Na Nestlé, estamos confiantes de que a impressão digital é uma tendência a longo prazo que se manteve, e não apenas uma moda que se desvanecerá, de tal modo que a digitalização da impressão é, em si mesma, um passo importante na remodelação de toda a indústria de conversão.
Como demonstraram as últimas exposições drupa , hoje em dia, o que está em causa é a digitalização. Os principais vendedores de impressão estão bem avançados nos seus roteiros digitais e os mais novos actores estão a entrar em cena no mesmo caminho. Dito isto, embora a indústria da impressão digital seja muito viva, ainda está bastante fragmentada e, por isso, esperamos uma fase de consolidação dos negócios e do mercado nos próximos anos, impulsionada pela necessidade de adaptação às novas necessidades ou usos das novas tecnologias. Estamos também a assistir a um forte aumento da impressão em produção, com a história a repetir-se aparentemente à medida que a "impressão" regressa à "produção". Tudo isto tem a ver com a personalização em fases tardias: personalização que se consegue numa fase tardia do processo (voltarei a este ponto mais tarde).
À medida que a nossa jornada avança, à medida que as tecnologias amadurecem e os preços caem, encontraremos sempre novas oportunidades para potenciar os benefícios da impressão digital, desde a modesta à ousada, bem como à pequena e à grande. Mas seremos também confrontados com novos requisitos e barreiras a ultrapassar. Actualmente, prevemos dois aspectos específicos que se estão a tornar cada vez mais críticos para a adopção eficiente da impressão digital:
Sustentabilidade
O primeiro aspecto tem tudo a ver com o apoio à necessidade de uma produção mais sustentável do ponto de vista ambiental - e isto inclui a produção impressa. No nosso caso, assumimos o compromisso de utilizar apenas embalagens recicláveis ou reutilizáveis até 2025. Para nos ajudar a cumprir o nosso compromisso, criámos o Instituto de Ciências da Embalagem da Nestlé, que em conjunto com os fornecedores e outros parceiros externos está a explorar materiais de embalagem alternativos. Já podemos antecipar que estes materiais, como os laminados à base de papel, têm propriedades de barreira mais leves em comparação com os materiais actualmente em uso. Isto representa um desafio para os processos de impressão relacionados e irá condicionar a sua utilização. É verdade, naturalmente, que as tintas de impressão digital fizeram enormes progressos na conformidade alimentar e ainda estão a melhorar significativamente. Contudo, em novos materiais de embalagem com propriedades de barreira mais leves, alguns sistemas de impressão (a combinação de um processo de impressão, uma tinta e o seu processo de acabamento) terão de ser adaptados para satisfazer os nossos requisitos rigorosos em matéria de embalagens alimentares. Requisitos adicionais afectarão também a orientação, por exemplo, a reutilizabilidade, a reciclabilidade ou a compostabilidade. As actuais formulações, desenvolvimentos e processos de acabamento da tinta estão prontos para esta transição? Faltam apenas alguns anos para decifrar tudo isto; a sustentabilidade está a tornar-se um critério de decisão primário e a indústria gráfica tem de se preparar para ela.
Gestão de dados
O segundo aspecto subjacente à promessa da impressão digital tem a ver com a variabilidade na impressão (saída) e a flexibilidade na impressão (processo). Os trabalhos de impressão estão cada vez mais relacionados ao gerenciamento de dados, pois cada saída é potencialmente única, com seus próprios dados variáveis, gerenciados de maneira flexível em um processo de impressão ágil. E assim, volto ao tópico da personalização em estágio avançado, que aparece em muitas apresentações, artigos de mídia e literatura sobre impressão digital. O que isso significa exatamente? Bem, significa ter a capacidade de personalizar a saída no estágio mais recente, o que significa mudar a embalagem impressa de uma cadeia de suprimentos rígida convencional para uma cadeia de suprimentos em rede, na qual diferentes jogadores podem imprimir diferentes camadas estáticas e variáveis de uma obra de arte em uma ou vários locais. Significa abandonar uma abordagem monolítica, onde os processos completos de impressão e conversão são totalmente terceirizados, para onde haverá uma variedade de opções da cadeia de suprimentos para cobrir a grande variedade de produtos, modelos de negócios e rotas para o mercado (variando de fornecimento terceirizado para impressão e conversão totalmente internalizadas, com abordagens mistas intermediárias). Essa é a nossa definição de variabilidade e flexibilidade, derivada da produção de impressão orientada a dados e da personalização dos estágios finais.
Para conseguir tudo isso, é necessário conectar os pontos, o que significa que os dados do trabalho de impressão, bem como o processo de impressão e conversão, devem se conectar perfeitamente a um fluxo de trabalho da cadeia de suprimentos de ponta a ponta integrado. Essa integração e conectividade ocorrem em duas dimensões, horizontal e verticalmente. A integração horizontal envolve a digitalização progressiva de toda a maquinaria e processos de conversão, simplificando a reprodução enquanto ainda garante a correspondência e consistência de cores. Essa digitalização já ocorreu para o trabalho artístico e a pré-impressão, está ocorrendo na etapa de impressão e incluirá progressivamente as etapas de decoração, corte e colagem dobrável, bem como as etapas de conversão mais específicas. A integração vertical refere-se aos dados de impressão e conversão. Ele garante que a saída correta seja obtida a partir dos dados corretos em um modelo de produção por encomenda ou impressão por encomenda. Os dados estáticos e os dados variáveis da arte final devem ser agregados dinamicamente, juntamente com dados específicos da produção provenientes de uma ordem de produção, tornando no final cada pacote literalmente exclusivo, se necessário.
À primeira vista, esse grau de integração e conectividade para obter um lote de um pode parecer futurista e é definitivamente ambicioso, mas a realidade é que todos os elementos essenciais da tecnologia já existem hoje. As extremidades frontais digitais reproduzem obras de arte dinâmicas para a impressora. Os Sistemas de Execução de Fabricação enviam informações de ordem de produção para os vários ativos de uma linha de produção. Servidores dedicados garantem funcionalidades adicionais, como serialização ou agregação. Para cada tipo de dado, existe um canal dedicado e bem otimizado. Além disso, os padrões de conectividade estão amadurecendo e sendo adotados para garantir a comunicação horizontal e vertical entre todos os módulos de um ambiente de produção. Todos esses canais, hoje em dia principalmente independentes, podem começar a ser interconectados para combinar, sob demanda, quando necessário, os dados relativos, extraí-los de acordo e finalmente imprimi-los para produzir todos os itens de embalagem exclusivos.
Os dados são o combustível das economias de hoje, como mostrado com tanta rapidez e eficiência pelas famosas empresas "GAFA". A capacidade de criar, coletar, manipular, combinar, extrair, analisar, processar e transmitir dados é o que impulsionará os negócios mais eficientes. A impressão não é mais uma correspondência precisa de cores e eficiência do processo. Trata-se de transmitir aos compradores e consumidores informações digitais aplicadas fisicamente no pacote. Alguns chamam de realidade combinada, mas é uma mudança de paradigma, combinada entre impressão digital e conectividade. Essa mudança é um pré-requisito para alcançar a personalização e a customização, o "santo graal" da transformação digital em bens de pacote de consumidor (CPG) e prevê os pisos de produção e fábricas conectados do futuro. Vamos ver muito disso na drupa 2021.
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