El etiquetado y el marcado son una parte importante del flujo de trabajo global del producto y del envase. Hay que respetar una amplia gama de normas y reglamentos para garantizar zonas e impresiones normalizadas, de modo que el cliente final pueda encontrar fácilmente la información, entre otras cosas, sobre el contenido del envase, la duración de la vida útil, etc. Por Sabine Slaughter
Muchos clientes finales -especialmente en el sector alimentario- se fijan no solo en los ingredientes, sino también en las fechas de caducidad del producto deseado. Deben ser lo más legibles posible y, por supuesto, fáciles de encontrar. En consecuencia, existen normas sobre el aspecto que deben tener. Pero también hay requisitos de etiquetado para otros productos. Esto abarca desde el etiquetado de cables, piezas de repuesto y sustancias peligrosas hasta aplicaciones farmacéuticas y médicas. En resumen, todo debe estar etiquetado según la normativa correspondiente.
En el caso de los productos alimenticios, por ejemplo, existe la LMIV (Reglamento (UE) nº 1169/2011) de ámbito comunitario que, entre otras cosas, prescribe la obligatoriedad de informar sobre los productos alimenticios en letras de un tamaño mínimo de 1,2 milímetros -en relación con la "x" minúscula-. Los envases más pequeños (hasta 80 centímetros cuadrados de superficie mayor) deben tener un tipo de letra con un tamaño mínimo de 0,9 milímetros. La normativa se actualiza constantemente. A lo largo de los años, se han producido y se seguirán produciendo cambios que afectan a la evolución de los productos y al comportamiento de compra de los clientes finales. Entre otras cosas, también se tienen en cuenta los nuevos descubrimientos científicos sobre los efectos médicos de los productos y sus componentes en la población, que también influyen en la normativa.
Por lo tanto, no es de extrañar que este ámbito, junto con el de las etiquetas, represente un gran potencial de mercado para las máquinas de etiquetado, aunque en su mayor parte sea utilizado directamente por las empresas fabricantes. En la mayoría de los casos, también se trata de datos variables, como la fecha de caducidad, la fecha de producción y la línea. Además, hay códigos de barras, códigos QR y otros soportes de información. Por eso, este año se utilizan sobre todo las imprentas digitales. Pero las prensas digitales de etiquetas también pueden manejar este tipo de trabajo, imprimiendo toda la etiqueta en una sola pasada.
Para la identificación y el marcado no sólo es necesaria la impresión en superficies planas, como las etiquetas. En otras formas, redondas u ovaladas, la impresión directa sobre alimentos está a la orden del día, con las tintas adecuadas, por supuesto. Los huevos, por ejemplo, se imprimen directamente, las latas y todo tipo de envases, los cables, las superficies rugosas y mucho más.
Otro reto en este momento es la sostenibilidad de los componentes de impresión, desde el material de envasado hasta las etiquetas y la tinta.
A continuación, ofrecemos un breve resumen de los sistemas de etiquetado disponibles:
Bluhm Systeme ofrece varias tecnologías: impresoras de chorro de tinta, marcado láser y sistemas RFID. Según el fabricante, casi todas las superficies pueden marcarse con sistemas de inyección de tinta, desde el plástico, el papel y el cartón hasta el metal, el vidrio, el caucho y los alimentos. Dependiendo de la impresora, se utiliza tanto la tecnología de inyección de tinta continua como la de gota a la vista.
Domino Printing Systems ofrece soluciones de codificación de todo tipo. Además de las impresoras de inyección de tinta continua (CIJ), la empresa también cuenta con impresoras de inyección de tinta térmica, marcadores láser de CO2, láser de fibra e impresoras de transferencia térmica en su gama. La Ax150i CIJ, por ejemplo, está equipada con el cabezal de impresión iPulse para la generación precisa de gotas de tinta. Según Domino, la tecnología CleanFill y los consumibles uniformes y codificados por colores evitan el riesgo de derrames o fugas. Dependiendo de la aplicación y del entorno de producción, se pueden utilizar diferentes tecnologías de impresión y cabezales de los respectivos modelos.
Los sistemas de impresión Prosper y Versamark de Kodak están disponibles en monocolor, cuatricromía y color directo. Las Prosper Plus 1/1W y Prosper Plus 2/2W alcanzan resoluciones de impresión de 600 x 900 puntos por pulgada a velocidades de hasta 260 metros por minuto. Los sistemas Prosper S pueden imprimir entre 152 y 900 metros por minuto, según el modelo, con resoluciones de impresión de hasta 600 x 600 puntos por pulgada. Las soluciones Versamark DS5640 y DS5650 alcanzan resoluciones de impresión de 300 x 600 (DS5640: 240 x 480) puntos por pulgada a velocidades de hasta 152 metros por minuto. Los anchos de impresión son de 10,85 centímetros (DS5640) y 8,66 centímetros (DS5650). Los modelos Versamark DS5220 y DS5222 pueden alcanzar hasta 305 metros por minuto. La resolución es de 120 x 120 o 120 x 240 puntos por pulgada y el ancho de impresión es de 2,71 centímetros (DS5220) o 5,41 centímetros (DS5222).
Leibinger es especialista en el campo de los sistemas de codificación y marcado. La cartera de productos de marcaje incluye una gama completa de impresoras de inyección de tinta continua, desde los modelos básicos hasta los de alto rendimiento. Están diseñadas para diferentes entornos de producción (seco, con polvo/seco y con chorro de agua) y pueden imprimir hasta 5 líneas según el modelo. La gama también incluye impresoras especiales para aplicaciones específicas (alimentos y bebidas, productos de consumo y farmacéuticos, así como productos industriales). Con la Jet Rapid, por ejemplo, se pueden alcanzar velocidades de producción de hasta 800 metros por minuto. Las boquillas de presión están equipadas con la junta de boquilla Leibinger Sealtronic. Esto asegura que cuando la impresión no está en curso, la boquilla se cierra y el circuito de tinta se cierra. Según el fabricante, esto evita que la tinta se seque. Al reiniciar la impresión, la boquilla se abre de nuevo y la impresión puede continuar. De este modo, se evitan los ciclos de limpieza o enjuague y, según Leibinger, esto se traduce también en tiempos de puesta en marcha más cortos, mayor productividad, menores costes y una calidad de impresión constante. Además, las impresoras están equipadas con una barrera térmica entre el circuito de tinta y la electrónica. Según la empresa, esto garantiza una tinta más fría y, por tanto, una menor evaporación y consumo.
Las impresoras de inyección de tinta continua (CIJ), las impresoras de transferencia térmica directa, las codificadoras láser y las impresoras de inyección de tinta térmica son algunos de los productos de la gama de Linx. La serie Linx 8900, por ejemplo, se utiliza para imprimir marcas sin errores de hasta cinco líneas, incluidos los códigos DataMatrix y QR. Esta impresora CIJ también está diseñada para variantes especiales de marcado de alta velocidad. Las aplicaciones especiales, como la microimpresión o la impresión con tintas alimentarias, así como con tintas altamente pigmentadas, se llevan a cabo con las impresoras CIJ de la serie Linx 7900. Según el fabricante, las impresoras de transferencia térmica directa son especialmente adecuadas para su uso en la industria del envasado. Codifican el plástico, los envases de película, las etiquetas, el cartón brillante y otros materiales flexibles con códigos de barras y logotipos. Los sistemas de codificación y marcado láser de Linx permiten imprimir grandes volúmenes en los sectores de la alimentación, las bebidas y la industria farmacéutica. El fabricante presenta las impresoras de inyección de tinta térmica como una alternativa de alta resolución a los codificadores de rodillo, los sistemas de chorro de válvula y los sistemas CIJ. La gama de tintas disponibles las hace ideales para la codificación de cajas, bandejas, fundas y envases de plástico.
Markem-Imaje ofrece impresoras de chorro de tinta, impresoras térmicas de chorro de tinta y de transferencia, codificadores láser e impresoras digitales. Las aplicaciones van desde el marcado de productos y envases hasta el etiquetado de palés. La serie 9000 está diseñada para entornos de producción exigentes y puede utilizarse desde aplicaciones estándar hasta aplicaciones específicas como el marcado por contraste y de alto rendimiento. Se puede utilizar para imprimir en todo tipo de materiales (grado alimenticio, esterilización, curado UV, marcado de huevos, etc.). La empresa dispone de tintas a base de alcohol y de agua, sin cetona ni MEK, así como de una amplia selección de colores de las mismas en su gama. Se puede realizar la impresión en plásticos, vidrio, metales, cartón y el etiquetado directo de alimentos. Las impresoras térmicas de inyección de tinta de la serie 1000 son adecuadas para imprimir en cajas de cartón ondulado, bandejas, bolsas de papel con sustratos absorbentes y semiabsorbentes y películas de OPP/PP, y pueden utilizarse en entornos de producción polvorientos, húmedos y corrosivos. Las impresoras de transferencia térmica de la empresa permiten realizar impresiones de alta calidad en materiales de envasado flexibles, películas y etiquetas. Entre los materiales adecuados se encuentran las bolsas tubulares, los sellos para bandejas, las bolsas, los envases al vacío y las bolsas. Las codificadoras láser de la serie 7000 están diseñadas para el marcado de alta velocidad de múltiples productos dentro de una amplia área de impresión. Como señala la empresa, esto cubre los entornos de producción más exigentes. Además de una buena codificación de contraste, estas impresoras pueden realizar la codificación y la perforación en un solo paso. La serie de impresoras digitales CSAT es especialmente adecuada para imprimir trabajos con datos variables. Según el fabricante, esto simplifica la serialización y la trazabilidad de las etiquetas y los blísteres. La serie CSAT utiliza la tecnología de inyección de tinta de gota a gota ITS6 y ofrece cambios de trabajo rápidos mediante la impresión bajo demanda, afirma la empresa.
Matthews Marking Systems dispone de una gama de sistemas de marcado y codificación para aplicaciones industriales, desde impresoras de chorro de tinta hasta sistemas de etiquetado. Entre ellas se encuentra la serie VIAjet-T de impresoras monocromáticas de inyección de tinta basadas en la tecnología piezoeléctrica. Con las T50E, T100SE y T100E se pueden alcanzar velocidades de impresión de hasta 84 metros por minuto. Los cabezales de impresión están equipados con reciclaje de tinta, por lo que no hay desperdicio. Pueden imprimir en cartón, madera y otros sustratos. Para áreas de impresión más grandes, los cabezales de tinta pueden conectarse juntos o alineados.
Las impresoras de alto rendimiento para marcar tubos termorretráctiles, marcadores de cables y etiquetas están disponibles en TE Connectivity. Estas impresoras de transferencia térmica ofrecen al menos 300 puntos de impresión por pulgada y están diseñadas para un funcionamiento continuo de 24 horas.
Videojet se basa en la tecnología de inyección de tinta continua (CIJ) y ofrece la posibilidad de imprimir en cartones, palés o films retráctiles. Por ejemplo, la Marsh Encore alcanza velocidades de hasta 61 metros por minuto y resoluciones de impresión de 300 x 150 puntos por pulgada. La Willett 3150 ofrece una altura de impresión variable con impresión de dos líneas y almacenamiento de texto múltiple. Las impresoras Marsh 1100/2100/3100 de alta resolución imprimen de forma fiable códigos alfanuméricos, códigos de barras y gráficos precisos y de alta calidad en tiempo real, según el fabricante.
Conclusión:
El gran número de impresoras disponibles para codificar y marcar productos y envases, así como las diferentes tecnologías, ofrecen "algo para todos". Por lo tanto, uno de los factores decisivos para la compra de este tipo de impresoras debería estar determinado por la aplicación prevista. Debe definirse de antemano con exactitud qué productos o envases se van a imprimir con qué códigos y marcas. Sólo con esta lista especial e individual de requisitos, los potenciales compradores deben dirigirse a las empresas e informarse sobre sus ofertas. De este modo, se pueden evitar las malas inversiones.
