Desde hace más de 120 años, la mediana empresa Bender+Wirth GmbH & Co. de Kierspe, en la región de Sauerland (Alemania), con sus aproximadamente 50 empleados, fabrica productos relacionados con la iluminación eléctrica.
Sus clientes globalmente activos son reclutados del "quién es quién" de la industria de la iluminación internacional. Gracias a su gestión de calidad certificada por la norma ISO 9001, la empresa se asegura de que sólo salgan de las instalaciones de producción productos de alta calidad.
Uno de los puntos fuertes de la empresa Sauerland es su flexibilidad y la rapidez con la que reacciona a las nuevas especificaciones de los fabricantes. "Dependiendo de los requisitos del cliente, conseguimos un tiempo de comercialización de sólo un día para un nuevo desarrollo", dice Martin Bender, Director General de Bender+Wirth, explicando la fuerza de su empresa.
Alrededor de tres cuartas partes del volumen de negocios se debe a los llamados CoB, componentes de chip a bordo que, junto con el enchufe y las ópticas anteriores, forman una unidad de iluminación. Los propios pedidos suelen referirse a determinados tamaños de lote, que luego se producirán en el menor tiempo posible. Por ejemplo, si el fabricante de una lámpara quiere producir 10.000 piezas, necesita exactamente estos 10.000 soportes. "La cantidad de combinaciones posibles de los componentes del CoB, el portalámparas y el adaptador óptico es abrumadora", dice Bender. "A veces la única novedad es que los contactos de un enchufe están 2 mm más separados o el tablero de aglomerado tiene dimensiones ligeramente diferentes.
Por lo tanto, la automatización del proceso de ensamblaje era una opción obvia. Pero un sistema con las especificaciones era claramente demasiado caro debido a la flexibilidad necesaria. Bender comenta: "Fuimos a diferentes fabricantes de máquinas con nuestros requerimientos y les pedimos que calcularan los costos. Sin embargo, los resultados no fueron reproducibles para nosotros". Por esta razón, una visita a la feria de automatización Motek en Stuttgart en 2019 estaba en la agenda para buscar alternativas. "Para mí había dos requisitos importantes. El hardware está dentro de un rango de costo aceptable y obtengo exactamente el robot que necesito para mi sistema. Simplemente necesitamos un sistema fiable sin tener que depender de expertos que estén permanentemente presentes. Epson pudo ofrecer a la empresa de Sauerland exactamente la solución adecuada con su amplia cartera de productos de robots Scara y su enfoque "justo lo suficiente".
También se cumplió el deseo de operar el sistema sin conocimientos especializados. El sistema fue programado por un miembro del personal de la compañía. "Hace poco más de medio año, nuestro Sr. Enns todavía era un lego en la materia cuando se trataba de programar un robot. Pero un curso de formación de varios días en Epson así como su alto nivel de compromiso fueron suficientes para completar este sistema". Peter Enns, dice: "Imaginé que esta tarea sería mucho más difícil. Pero la interfaz de programación de Epson es intuitivamente comprensible y el lenguaje de programación se aprendió muy rápidamente. Y si pasas un poco más de tiempo con él, puedes experimentar muy rápidamente una sensación de logro. Incluso la integración de la cámara no fue difícil. Y si surgía algún problema, un experto de Epson estaba disponible para ayudarnos".
El sistema de Bender+Wirth GmbH tiene un sistema de visión que detecta la alineación y la posición de los componentes en la línea de montaje. En el proceso de fabricación, el robot tiene un máximo de 5 segundos para recoger un elemento e insertarlo con precisión en un nido de soldadura, donde luego se conecta al adaptador para la óptica. Bender comenta: "El Sr. Enns, con el apoyo de Epson, ha conseguido reducir este tiempo a 3,6 segundos. Con eso, aún hay aire arriba y obtuvimos exactamente lo que queríamos".
El éxito de este proyecto llevará a más instalaciones: Así que Bender ya tiene su ojo puesto en el próximo proyecto, que consiste en un total de cuatro alimentadores, tres sistemas de visión y tres robots Scara.
Si ha habido un cambio en el extranjero - preferiblemente en el Lejano Oriente - desde mediados de la década de 1990, esta tendencia está ahora dando la vuelta. En ese momento, alrededor de un tercio de todas las empresas medianas seguían trasladando al menos parte de su producción, mientras que a principios de los años noventa la cifra era sólo de poco menos del 10%. Además, la industria manufacturera está recuperando la capacidad que ha acumulado en el extranjero en alrededor de un 20% (reorientación).
Las razones siempre suenan igual: Problemas de entrega de las fábricas extranjeras, altos costos de transporte o personal poco calificado. A esto se añade el aumento de los salarios, que hoy en día deben pagarse incluso en los antiguos lugares de bajo coste. Además, a veces se plantean cuestiones relacionadas con los derechos humanos y la explotación de los trabajadores y el medio ambiente (por ejemplo, el trabajo infantil).
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