No es inusual en el mundo occidental tirar las sobras y descartar la comida ligeramente dañada sin pensarlo dos veces. Sin embargo, si consideramos que 135 millones de personas se enfrentan a una aguda escasez de alimentos, está claro que el desperdicio de alimentos es un problema que no podemos permitirnos ignorar.
En un año en el que COVID-19 está interrumpiendo las cadenas de suministro y causando más pérdidas de alimentos, es apropiado que el 29 de septiembre se celebre por primera vez el Día Internacional de la Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos. Un momento para que el mundo haga un balance de la forma en que se producen, distribuyen y consumen nuestros alimentos.
El tema
El activista de residuos de comida Tristram Stuart ha dicho: "Reducir los residuos de comida es una deliciosa forma de ahorrar dinero, ayudando a alimentar al mundo y a proteger el planeta". Tiene razón, enfrentarse a los residuos de comida es crítico para la salud de las personas, el planeta y los negocios. Es asombroso que dos mil millones de personas puedan alimentarse con los 1.300 millones de toneladas de alimentos que se pierden o se desperdician cada año, la población combinada de Europa y África(2). En lugares como Europa, casi la mitad de los alimentos que se pierden se encuentran en el extremo de la cadena de suministro del consumidor, mientras que en los países en desarrollo se desperdicia una proporción significativa de los alimentos posteriores a la cosecha. Independientemente de su ubicación, estas elevadas pérdidas se deben principalmente a la falta de almacenamiento adecuado, a la manipulación incorrecta y al envasado inadecuado.
Cuando desperdiciamos alimentos, también desperdiciamos los recursos que se utilizaron para producirlos, ya sea agua, energía, tierra o capital. Según la FAO, la producción de alimentos perdidos o desperdiciados representa el 7% de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial, lo que significa que, si fuera un país, se situaría por delante de la India como el tercer mayor contaminador. También estamos desperdiciando el 30% de las tierras agrícolas del mundo y el 6% del total de las extracciones de aguas superficiales y subterráneas, en un momento en que una de cada tres personas en todo el mundo no tiene acceso al agua potable. Es hora de dar más valor a los alimentos que consumimos.
Resolver el problema
En Mondi, se hace hincapié en soluciones de envasado que son sostenibles por diseño y reducen el riesgo de magulladuras y otros daños en los alimentos que se transportan a los consumidores. Este es un punto crítico de pérdida para las frutas y verduras frescas en particular, en gran parte debido a un embalaje inadecuado a granel. A medida que vemos un aumento de la compra electrónica, esto sólo se convertirá en un problema mayor.
Por ejemplo, las investigaciones de Mondi y la Universidad del Egeo sobre la vida útil de los tomates han demostrado que los envases ondulados son más eficaces para mantener la calidad y limitar la pérdida de tomates, en comparación con las bandejas de plástico y madera. El estudio examinó el impacto de los diferentes materiales de envasado en el peso y la dureza de los tomates, así como los daños mecánicos más visibles. Todos estos factores influyen negativamente en la apariencia y en la probabilidad de que un consumidor compre y/o consuma el producto.
Coral Tray es una nueva bandeja de embalaje hecha de cartón 100% reciclable para el transporte de productos frescos como los tomates. Equilibra la capacidad de ver el producto fresco, que es clave para los consumidores, con la estabilidad para el apilamiento y la protección del producto. Como ha descrito nuestro cliente BIOhof Kirchweidach, "Debido a la estabilidad del embalaje, el producto está extremadamente bien protegido contra los daños. Además, elimina el riesgo de que los tomates se golpeen en la cesta de la compra o en el camino a casa. Los agujeros de aire reducen el riesgo de formación de moho e impiden la formación de condensación, lo que a menudo ocurre con los envases de plástico."
Optimizar la vida útil de un producto es una prioridad clave para nuestros clientes y el envase adecuado mantiene los alimentos frescos durante más tiempo. Las soluciones de envasado inteligentes no sólo evitan el deterioro al inhibir la exposición a los gases y la humedad gracias a sus propiedades de barrera, sino que pueden ayudar a los consumidores a comprar la cantidad adecuada, proporcionando comodidad y control de las raciones.
No hay una sola fuerza que pueda resolver la pérdida y el desperdicio de alimentos en su totalidad: social, política o corporativa. Sólo a través de la colaboración entre los gobiernos, las empresas y los individuos se va a producir un cambio. Cuando se trata de evitar que los alimentos se echen a perder, la industria del envasado puede desempeñar un papel clave en todas las etapas de la cadena de suministro.
Equilibrar los impactos ambientales
Los residuos plásticos y el impacto del exceso de envases en el planeta es una preocupación constante. Los consumidores están tomando cada vez más decisiones conscientes del medio ambiente sobre los productos que compran. El embalaje es parte de esto, pero aún se espera que proporcione comodidad, una larga vida útil y atractivo visual. Esto significa diseñar los envases teniendo en cuenta el reciclaje, reemplazando los materiales menos sostenibles y reduciendo nuestra huella de carbono.
En Europa, el desperdicio de los consumidores es mayor para la carne, el pescado y la leche, y representan el 29 por ciento de los alimentos desperdiciados. Esto a menudo es causado por una mala planificación de las comidas, compras excesivas, confusión sobre las etiquetas (consumir antes y después) y almacenamiento deficiente en el hogar. (8) Estos productos requieren empaques con las propiedades de barrera esenciales del plástico para mantenerlos frescos por más tiempo. Con PerFORMing removable hemos desarrollado una solución a base de papel al 80 por ciento para embutidos y quesos. Este innovador empaque combina los beneficios relativos del papel, incluido el ser un recurso renovable con tasas de reciclaje más altas que otros materiales de empaque, con una fina capa de plástico que extiende la vida útil y evita el desperdicio. La bandeja de papel poco profunda tiene una capa de plástico totalmente extraíble que se puede separar fácilmente, lo que permite que la bandeja de papel sea 100% reciclable en toda Europa, lo que resulta en un 70% menos de plástico utilizado y una reducción del 70% de CO2 en comparación con una bandeja de plástico.
Avanzando
Está claro que la industria del envasado tiene un papel clave que desempeñar para mitigar la pérdida y el desperdicio de alimentos. La función principal del embalaje es proteger lo que está adentro, durante la producción, el almacenamiento y el transporte. Si este no es el caso, se desperdiciarán los recursos utilizados en la producción tanto del alimento como del propio empaque.
Al asociarnos con los clientes que utilizan nuestro enfoque EcoSolutions, podemos crear empaques sostenibles que se adaptan a su propósito. En el centro de esto se encuentran las preguntas correctas a lo largo de la cadena de valor, desde minoristas hasta recicladores, para equilibrar las necesidades del negocio, el producto y el planeta, utilizando papel cuando sea posible y plástico cuando sea útil.
Se necesita más innovación si queremos reducir simultáneamente la pérdida y el desperdicio de alimentos, conservar los recursos y reducir el impacto de los envases en el planeta, y estamos constantemente explorando nuevas formas de hacerlo. No podemos hacerlo solos y, a medida que COVID-19 interrumpe las cadenas de suministro y las economías de todo el mundo, las advertencias de una crisis alimentaria que se avecina se vuelven más fuertes. Por lo tanto, es más importante que nunca que trabajemos juntos, como fabricantes, marcas y consumidores, para encontrar soluciones para detener el desperdicio de alimentos y abordar la inseguridad alimentaria para el beneficio a largo plazo de todos.
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