Por Alvise Cavallari
El mundo de los envases se enfrenta a muchos cambios. Entre los impulsores de estos cambios se encuentran las nuevas rutas al mercado, como el comercio electrónico, los nuevos modelos de cadena de suministro, como el suministro multicanal, pero también los nuevos requisitos normativos y de sostenibilidad y las nuevas demandas de los clientes de productos más personalizados. Se necesitan nuevas tecnologías y materiales para que estos cambios se produzcan, y de hecho los hacen posibles. La impresión digital es uno de esos avances dentro del mundo del envasado y en el que Nestlé ha invertido en los últimos años, observando los desarrollos y orientándolos hacia las necesidades específicas de los envases de alimentos para sus negocios.
Qué privilegio ver cómo la centenaria industria de la impresión "analógica" se reinventa "digitalmente" en tan poco tiempo: la impresión digital sólo ha tardado unos veinte años en entrar en todos los sectores de la impresión per se. Se está haciendo realidad rápidamente incluso en el desafiante área de los envases de alimentos, donde los volúmenes, junto con los aspectos de cumplimiento, se consideraron una vez inadecuados para la "digital".
En Nestlé estamos seguros de que la impresión digital es una tendencia a largo plazo que ha llegado para quedarse, no sólo una moda pasajera que se desvanecerá, de tal manera que la digitalización de la impresión es en sí misma un paso importante en la remodelación de toda la industria de la conversión.
Como han demostrado las últimas exposiciones de la drupa, hoy en día se trata de la digitalización. Los principales vendedores de imprentas están muy avanzados en sus planes de trabajo digitales y los nuevos actores están entrando en escena por el mismo camino. Dicho esto, aunque la industria de la impresión digital está muy animada, sigue estando bastante fragmentada, por lo que esperamos una fase de consolidación del negocio y del mercado en los próximos años, impulsada por la necesidad de adaptarse a las nuevas necesidades o usos de la tecnología. También estamos siendo testigos de un fuerte aumento de la impresión en producción, con una historia que parece repetirse cuando la "impresión" vuelve a la "producción". Todo esto tiene que ver con la personalización en las últimas etapas: personalización que se logra en una etapa tardía del proceso (volveré a tratar este tema más adelante).
A medida que nuestro viaje avance, que las tecnologías maduren y que los precios bajen, siempre encontraremos nuevas oportunidades para aprovechar los beneficios de la impresión digital, desde lo modesto hasta lo audaz, y desde lo pequeño hasta lo grande. Pero también nos enfrentaremos a nuevos requisitos y barreras a superar. Actualmente prevemos dos aspectos específicos que se están volviendo cada vez más críticos para la adopción eficiente de la impresión digital:
Sostenibilidad
El primer aspecto tiene que ver con el apoyo a la necesidad de una producción más sostenible desde el punto de vista medioambiental, y esto incluye la producción de impresos. En nuestro caso, nos hemos comprometido a utilizar sólo envases reciclables o reutilizables para 2025. Para ayudarnos a cumplir nuestro compromiso, hemos creado el Instituto Nestlé de Ciencias del Embalaje, que junto con los proveedores y otros socios externos está explorando materiales de embalaje alternativos. Ya podemos anticipar que estos materiales, como los laminados a base de papel, tienen propiedades de barrera más ligeras en comparación con los materiales que se utilizan hoy en día. Esto representa un desafío para los procesos de impresión relacionados y limitará su uso. Es cierto, por supuesto, que las tintas de impresión digital han hecho enormes progresos en el cumplimiento de los alimentos y todavía están mejorando significativamente. Sin embargo, en los nuevos materiales de envasado con propiedades de barrera más ligeras, algunos sistemas de impresión (la combinación de un proceso de impresión, una tinta y su proceso de acabado) tendrán que adaptarse para cumplir nuestros estrictos requisitos para el envasado de alimentos. Los requisitos adicionales también afectarán a la orientación, por ejemplo, la reutilización, la reciclabilidad o la compostabilidad. ¿Están las formulaciones, desarrollos y procesos de acabado de las tintas actuales preparados para esta transición? Sólo quedan unos pocos años para resolver todo esto; la sostenibilidad se está convirtiendo en un criterio primordial de decisión y la industria de la impresión debe prepararse para ello.
Gestión de datos
El segundo aspecto subyacente a la promesa de la impresión digital tiene que ver con la variabilidad en la impresión (salida), así como la flexibilidad en la impresión (proceso). Los trabajos de impresión están cada vez más relacionados con la gestión de datos, ya que cada salida es potencialmente única con sus propios datos variables que se gestionan de manera flexible dentro de un proceso de impresión ágil. Y así, vuelvo al tema de la personalización en etapas avanzadas, que aparece en muchas presentaciones, artículos de medios y literatura sobre impresión digital. ¿Qué significa exactamente? Bueno, significa tener la capacidad de personalizar la salida en la última etapa, lo que a su vez significa mover el embalaje impreso de una cadena de suministro rígida convencional a una cadena de suministro en red donde diferentes jugadores pueden imprimir diferentes capas estáticas y variables de una obra de arte en una o varios lugares. Significa alejarse de un enfoque monolítico, donde los procesos completos de impresión y conversión están totalmente subcontratados, a donde habrá una variedad de opciones de la cadena de suministro para cubrir la gran variedad de productos, modelos comerciales y rutas al mercado (que van desde completamente suministro subcontratado para impresión y conversión totalmente internalizadas, con enfoques mixtos intermedios). Esta es nuestra definición de variabilidad y flexibilidad, derivada de la producción de impresión basada en datos y la personalización en etapas avanzadas.
Para lograr todo esto, los puntos deben estar conectados, lo que significa que los datos del trabajo de impresión, así como el proceso de impresión y conversión deben conectarse sin problemas en un flujo de trabajo integrado de cadena de suministro de extremo a extremo. Esta integración y conectividad ocurren en dos dimensiones, a saber, horizontal y verticalmente. La integración horizontal implica la digitalización progresiva de la maquinaria y los procesos de conversión completos, agilizando la reproducción y al mismo tiempo garantizando la coincidencia y consistencia del color. Esta digitalización ya se ha producido para la obra de arte y la preimpresión, está sucediendo para el paso de impresión e incluirá progresivamente los pasos de decoración, corte y plegado y pegado, así como cualquier paso de conversión más particular. La integración vertical se relaciona con los datos de impresión y conversión. Asegura que se obtenga el resultado correcto a partir de los datos correctos en un modelo de pedido por pedido o de impresión por pedido. Tanto los datos de arte estáticos como los variables deben agregarse dinámicamente junto con datos específicos de producción provenientes de una orden de producción, haciendo que al final cada paquete sea literalmente único si es necesario.
A primera vista, este grado de integración y conectividad para lograr un lote de uno puede sonar futurista y definitivamente es ambicioso, pero la realidad es que todos los bloques de construcción de tecnología necesarios ya existen hoy en día. Los extremos frontales digitales extraen ilustraciones dinámicas para la impresora. Los sistemas de ejecución de fabricación envían información de órdenes de producción a los diversos activos de una línea de producción. Los servidores dedicados garantizan una funcionalidad adicional, como la serialización o la agregación. Para cada tipo de datos, existe un canal dedicado y bien optimizado. Además, los estándares de conectividad están madurando y se están adoptando para garantizar la comunicación tanto horizontal como vertical entre todos los módulos de un entorno de producción. Todos estos canales, que actualmente son principalmente independientes, pueden comenzar a interconectarse para combinar, a pedido, cuando sea necesario, los datos relativos, extraerlos en consecuencia y finalmente imprimirlos para producir cada artículo de embalaje único.
Los datos son el combustible de las economías actuales, como muestran las famosas empresas "GAFA" de manera tan rápida y eficiente. La capacidad de crear, recopilar, manejar, combinar, extraer, analizar, procesar y transmitir datos es lo que impulsará a las empresas más eficientes. La impresión ya no se trata de una coincidencia de color precisa y eficiencia del proceso. Se trata más bien de transmitir a compradores y consumidores información digital que se ha aplicado físicamente en el paquete. Algunos lo llaman la realidad combinada, sin embargo, es un cambio de paradigma habilitado al combinar la impresión digital con la conectividad. Tal cambio es un requisito previo para lograr la personalización y personalización, el "santo grial" de la transformación digital en Consumer Package Goods (CPG) y visualiza los pisos de producción y las fábricas conectadas del futuro. Esperemos ver mucho de esto en drupa 2021.
www.drupa.com
