Siegwerk, uno dei fornitori leader mondiali di inchiostri da stampa per applicazioni di imballaggio ed etichette, e APK AG, specialista nella produzione di plastica di alta qualità riciclata dai rifiuti di imballaggio, hanno completato con successo le prove di disinchiostrazione di due pellicole di LDPE stampate. La collaborazione strategica delle due aziende, iniziata nell'ottobre 2019, contribuisce con le sue prime intuizioni innovative a facilitare il riciclaggio efficiente delle applicazioni di imballaggio flessibile.
"Il design per il riciclaggio - che idealmente consente il riciclaggio dei prodotti - è fondamentale per chiudere il cerchio dell'imballaggio flessibile. Per Siegwerk ciò significa fornire inchiostri da stampa e lacche innovative, che facilitano il riciclaggio di alta qualità - ad esempio consentendo una facile disinchiostrazione mantenendo le massime prestazioni durante la fase di utilizzo", afferma Alina Marm, responsabile del Circular Economy Hub di Siegwerk.
Gli inchiostri da stampa svolgono un ruolo fondamentale nella produzione di imballaggi in plastica. Sono vitali per l'aspetto e la funzionalità dell'imballaggio. Ma rappresentano anche una sfida importante quando si tratta di produrre un materiale plastico riciclato di qualità sonora dai rifiuti di imballaggio post-consumo. L'obiettivo di un processo di riciclaggio orientato alla qualità è quello di creare un riciclato che sia il più trasparente possibile e che possa essere nuovamente riutilizzato nelle applicazioni di imballaggio. Una disinchiostrazione di successo è essenziale", elabora Klaus Wohnig, CEO di APK AG.
Nella primavera del 2020 l'unità di ricerca e sviluppo della APK AG ha testato una serie di campioni di pellicole LDPE, che erano state stampate con inchiostri giallo, rosso, nero e blu di Siegwerk. La serie di test mirava a stabilire se la tecnologia di riciclaggio a base di solventi Newcycling® di APK AG fosse in grado di rimuovere completamente gli inchiostri Siegwerk dalla matrice polimerica. I campioni di film sono stati trattati con il solvente Newcycling® e disciolti. La soluzione polimerica ottenuta conteneva ancora componenti di inchiostro da stampa. Gli inchiostri dispersi sono stati poi rimossi con un'unità di filtraggio esplicitamente progettata per la fase di disinchiostrazione, caratterizzata da un livello di selettività molto elevato. I test di deinchiostrazione dei campioni rossi, neri e blu hanno prodotto una trasparenza "quasi vergine". Nel caso della pellicola stampata con inchiostro giallo, dopo il trattamento è rimasta una giallastra marginale. "Consideriamo l'intero ciclo di vita dell'imballaggio - dalla progettazione, alla fase di utilizzo fino al riciclaggio. Siamo molto lieti che gli inchiostri da stampa di Siegwerk si siano dimostrati adatti ai processi di riciclaggio a base di solventi. Abbiamo affrontato una sfida molto discussa per un riciclaggio efficiente degli imballaggi flessibili", afferma Ralf Leineweber, responsabile dello sviluppo tecnologico globale di Siegwerk.
"In linea con i principi del Green Deal dell'UE e del nuovo Piano d'azione per l'economia circolare, la nostra tecnologia Newcycling® mira a chiudere i cicli per le soluzioni di imballaggio flessibile finora considerate "non riciclabili". Aspiriamo a combinare i vantaggi ambientali del riciclaggio con le prestazioni di alta qualità del riciclato", spiega Hagen Hanel, responsabile del Plastics Recycling Innovation Center di APK AG. Newcycling® comprende una fase di pretrattamento fisico dei rifiuti di plastica, che viene effettuata anche nei processi di riciclaggio meccanico convenzionale. Dopo questa APK AG aggiunge la fase di processo a base di solventi, che purifica il polimero dagli additivi - come gli inchiostri da stampa del partner di cooperazione Siegwerk. Il risultato è un riciclato vergine. A differenza del riciclaggio chimico, la struttura molecolare del polimero rimane intatta per l'intero processo. Di conseguenza, l'energia che è stata investita nella polimerizzazione viene preservata. Infine, ma non meno importante, i riciclati Newcycling® (rPE, rPA) offrono un'impronta di carbonio fortemente ridotta con il 47-88% di emissioni in meno rispetto ai tipi di plastica vergine (ifeu, Heidelberg, 2018).
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