A medida que la flexografía gana una mayor cuota del mercado de los envases flexibles a expensas del huecograbado, la confianza en el proceso sigue creciendo. En la empresa colombiana de conversión de envases flexibles Plastilene, es justo decir que la confianza está por las nubes, como atestigua este comentario de la Gerente General Belinda Duran: "Yo le digo a la gente, '¿Ves algo que no podemos hacer con la flexografía? Porque yo no.'"
El grabado está firmemente en la mira de Plastilene, aunque Duran es reacio a reconocer que él y la flexo son competidores. "En nuestra opinión, el huecograbado es sólo otro proceso, aunque no ha mejorado mucho últimamente comparado con lo que ha estado ocurriendo con la flexografía". Como prueba de lo que esas mejoras están haciendo posible, señala el éxito de Plastilene en los recientes Premios Mundiales a la Innovación en Flexografía, en los que su embalaje laminado metalizado ganó un Premio de Oro por demostrar la mejora de la eficiencia del flujo de trabajo, el éxito en la conversión del trabajo a la flexografía a partir de otros procesos y el compromiso con la sostenibilidad.
Principal productor
Con ocho plantas en América del Sur y Central, Plastilene es un importante productor regional de envases flexibles, etiquetas y envoltorios, y su representación en otros 20 países de América le da al grupo un alcance significativo. También está bien situado para medir lo que está sucediendo en los mercados. "Dado que el embalaje actual tiene que promover tanto como proteger, eso tiene mucho impacto en la cadena de suministro", dice Duran. "La personalización y la personalización significan tiradas más cortas y cambios de diseño más frecuentes, por lo que se crea más preimpresión. Los diseños son más complejos, por lo que necesitan una mayor calidad de impresión. La demanda de los consumidores de envases sostenibles implica la impresión en nuevos sustratos, tal vez más ligeros. Quieren todo esto, sin que se produzca una disminución de la calidad o un aumento de los costes, lo que también va para los propietarios de las marcas, que también quieren una respuesta más rápida. Así que estamos caminando en la cuerda floja entre todos estos factores."
La clave para mantenerse en la cuerda floja es mantenerse cerca de los clientes para entender lo que necesitan, ahora y en el futuro. Por lo tanto, un alto nivel de servicio personalizado es fundamental en la estrategia de Plastilene, con cada cliente asignado su propio ejecutivo, encargado de identificar las oportunidades de mejorar los productos. El desarrollo de productos es un proceso continuo en la empresa, con equipos de I+D que trabajan en nuevas tintas, sustratos y técnicas de acabado. "Cuando se nos ocurre algo nuevo, lo presentamos a los clientes que creemos que pueden beneficiarse", dice Duran.
Una base firme en la tecnología de envasado es un requisito previo para los puestos de cara al cliente en Plastilene, continúa. "Sin ella, es difícil apreciar y comprender realmente las necesidades de los clientes. Así que en cualquier nuevo proyecto, primero nos reunimos con los clientes para establecer lo que quieren lograr y por qué. Una vez que tenemos los diseños, creamos un protocolo que establece qué aportes son necesarios. Luego establecemos un equipo de gestión integrado para supervisar todos los aspectos, desde el desarrollo del diseño gráfico hasta la ingeniería detallada del producto. Todo se coordina a través de nuestra plataforma de información SAP".
La automatización es esencial
Otro punto clave en la estrategia de Plastilene es la automatización de procesos. "Ya no hay espacio para el elemento artesanal en la flexografía", dice Duran. "Tiene que ser un proceso de fabricación consistente y repetible si se quiere proporcionar una auténtica alternativa de alta calidad al offset y al huecograbado. Hay que invertir algún tiempo en la optimización del proceso, por supuesto, por ejemplo, conseguir el equilibrio adecuado entre el cribado de alto lpi, las tintas de alta pigmentación y la dosis correcta de anilox. Pero esto compensa el esfuerzo".
Describe la contribución de la tecnología Kodak Flexcel NX como un "soporte de última generación", capaz de hacer el cribado de 175 lpi que Plastilene utiliza en todos los trabajos. "Aplicamos pantallas estocásticas e híbridas, así como el patrón de superficie de la placa DigiCap NX, que responde a necesidades muy exigentes en términos de estabilidad de calidad, reproducción gráfica, definición de imágenes y viñetas. Con NX podemos imprimir gradientes muy suaves - hasta 0 - sin bordes duros."
Como muchos en el espacio flexográfico hoy en día, el Plastilene está explotando el potencial de la impresión de la gama de colores extendida (ECG). "Esto nos da una gran ventaja a nosotros y a nuestros clientes: mayor productividad gracias a menos lavados, menos tiempo de inactividad entre trabajos y la opción de agrupar los trabajos en la prensa. El ECG también puede casi eliminar las tintas planas".
Mirando hacia el futuro, Duran ve un crecimiento continuo en la cuota de mercado de la flexografía. "Creo que los grandes avances realizados en la flexo recientemente han llamado la atención de todos, e iniciativas como los Global Flexo Innovation Awards ayudarán".
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