"No tenemos miedo de desafiar a nuestros clientes. Para nosotros, es una parte muy importante de la construcción y el mantenimiento de una relación - es como descubrimos nuevas formas de trabajo." El ponente es Chris Rigby, el negocio del que habla es Pulse Media, y la empresa de Stockport, con sede en el Reino Unido, ha recibido un premio de plata en los Global Flexo Innovation Awards de Miraclon el año pasado, reconocido por la eficiencia del flujo de trabajo y la conversión de procesos offset a flexo.
Cuando es necesario, Pulse puede desafiar a los clientes en numerosos puntos de la cadena de suministro de envases flexográficos, habiendo desarrollado una cartera de servicios que abarca desde el diseño inicial, pasando por la gestión de la marca y el color, hasta la asistencia a los pases de prensa, la gestión de proyectos y la consultoría. Está muy lejos de la fabricación de placas litográficas de paso y repetición que era la única oferta de Pulse cuando empezó a funcionar en 1982. En ese momento, los clientes eran los impresores locales en la puerta de la empresa; hoy en día, Pulse se posiciona como una agencia de gestión de impresión que sirve a las marcas globales de productos de consumo masivo.
La presencia de la empresa en el sector de los productos de consumo de rotación rápida se remonta a finales de los años ochenta y a la explosión de los productos de "marca propia" de los minoristas. Dice Rigby, Director Técnico de Pulse: "Los clientes necesitaban proveedores que pudieran asegurar que el embalaje fuera consistente en todos los formatos de embalaje - cartón litografiado, bolsa flexográfica, caja de cartón corrugado o etiqueta UV. Pulse vio la oportunidad y la aprovechó, y 30 años después de lograr la consistencia sigue siendo el núcleo del negocio".
En el centro de un triángulo
Describe a Pulso como una "agencia de gestión de impresión". Nos sentamos en el centro de un triángulo con diseñadores, propietarios de marcas e impresores en las esquinas, y nuestro trabajo es asegurar la consistencia de la marca. Para que funcione, los tres tienen que confiar en nosotros para usar nuestra experiencia y actuar en su mejor interés para obtener los mejores resultados." El trabajo que ganó el Premio Pulso de Innovación es un buen ejemplo de esta relación de colaboración. El cartón de cerveza ya había sido impreso en litografía, con resultados menos que satisfactorios, y el encargo de Pulse era mejorar tanto la calidad de impresión del conjunto del envase como la consistencia del color. Un equipo técnico formado por Pulse, el impresor, el proveedor de planchas y un técnico de tintas revisó el diseño para decidir el mejor enfoque, teniendo en cuenta factores como las divisiones de color, etc.
Rigby retoma la historia: "En la fecha de impresión, tan pronto como el trabajo se registró, el cliente firmó la primera tirada de la prensa, lo que le dio la ventaja adicional de una puesta a punto más rápida. En general, la versión impresa en flexografía mostró un registro mejorado, un mejor control de los puntos de realce, una alta densidad de sólidos y una mejor consistencia de impresión, en una gran superficie y durante toda la tirada. ¿El resultado? La marca pasó rápidamente otros tres diseños a flexo a partir del litolaminado".
Gracias a éxitos como éste, Pulse está creciendo a pesar de un entorno de mercado que Rigby describe como "muy duro", y en el que lo que él llama "precio de primera adquisición" es demasiado común. Con 50 empleados en la sede central, más cinco en las instalaciones de los clientes, dice, Pulse "encaja firmemente en la categoría de pequeñas y medianas empresas, por lo que no tenemos el poder de compra de los grandes. En cambio, tenemos que competir en calidad y servicio, y recoger regularmente nuevos clientes por el rebote de proveedores de menor coste y buscando a alguien que pueda ofrecer una verdadera relación calidad-precio".
La más vibrante
También ayuda que Pulse esté operando en un sector de la industria - la flexografía - que Rigby describe como "fácilmente el área más vibrante de la impresión de embalajes hoy en día, una que ha visto la mayor innovación y las mayores mejoras de calidad en la última década". Le da mucho crédito por esto a Kodak Flexcel NX. "Hace diez años era difícil para la flexografía igualar la producción de huecograbado y de offset, pero NX fue un gran impulso, entre otras cosas porque animó a otros fabricantes a invertir en el proceso de flexografía, mejorando aún más la calidad, el control de la prensa y las tintas. Igual de importante fue la voluntad de los impresores de comprometerse y ampliar aún más los límites".
A corto y mediano plazo, el empuje de los límites está poniendo en juego tecnologías como la gama de colores extendida (ECG) y la paleta de colores fija (FCP), ya que las marcas buscan reducir tanto los costos como las huellas de carbono mediante la reducción del color. Dado que la sostenibilidad es cada vez más importante para los consumidores, se está prestando gran atención a los materiales reciclables, especialmente los plásticos, y Pulse participa actualmente en una serie de ensayos sobre nuevos sustratos. "Hay un impulso detrás de la flexografía", dice Rigby. "Dada la calidad y la consistencia que podemos lograr, además del menor tiempo de comercialización, hay menos argumentos para seguir con el huecograbado para los envases flexibles. A menudo la única razón es la duración de la tirada, pero las tiradas se están reduciendo año tras año, e incluso esa ventaja percibida será menos importante a medida que pase el tiempo".
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