Lil People Fctry a commencé comme un projet passionné pour Noël van Pol. En quête d'un nouveau parcours professionnel plus humain et plus créatif, il est tombé sur l'opportunité de produire des figurines de personnes en 3D. C'est ainsi qu'est née l'idée de créer une entreprise dans ce domaine. Après avoir travaillé avec sa propre imprimante à grès pendant plusieurs années, Noël a élargi sa gamme avec la technologie d'impression 3D de Mimaki. Aujourd'hui, ses clients ne veulent plus rien d'autre.
Depuis son lancement en 2017, l'entreprise de Noël van Pol s'est littéralement transformée en une usine où l'on fabrique des petites personnes. Dans son studio équipé de son propre scanner 3D et de sa propre imprimante à grès, il reçoit des clients qui, pour toutes sortes de raisons, veulent une figurine 3D réaliste d'eux-mêmes ou de leurs proches. Comme elle est située à Roermond dans le Limbourg (une région célèbre pour ses festivités de carnaval), plusieurs "Prince Carnavals" sortent chaque année de la chaîne de montage proverbiale, comme un cadeau unique pour les princes. Mais de nombreux enfants, animaux domestiques, couples et professions particulières sont également immortalisés sous forme de figurines en 3D.
"Je produis des images de grande taille et de très haute qualité", dit Van Pol. "Presque personne d'autre sur le marché ne propose cela. De nombreux clients cherchent un cadeau approprié, par exemple pour un nouveau carnaval du Prince, mais je reçois aussi beaucoup de parents qui cherchent une belle façon de se souvenir de leurs enfants quand ils sont encore petits".
M. Van Pol considère que tout le processus de conseil, d'orientation et de numérisation du client est très important, afin de créer en fin de compte la meilleure image 3D possible en fonction de ses souhaits particuliers.
"J'aime créer des statues qui s'écartent de la norme. Elles sont un peu plus souples et plus expressives que les statuettes 3D standard que vous avez probablement déjà vues. Récemment, par exemple, j'ai fait une figurine d'un éleveur de poulets avec un poulet à la main. Ou d'un chauffeur de camion avec des pièces de boîte de vitesses. C'est différent et amusant. Et cela me pose un défi supplémentaire à relever".
Les statues sont aussi parfois très personnelles et destinées à commémorer des personnes ou des événements particuliers : "Par exemple, j'ai fait une statue d'un homme en fauteuil roulant souffrant d'une maladie musculaire, mais aussi des statues d'animaux domestiques, d'enfants qui jouent et de personnes en tenue de travail ou de sport. C'est ce que j'aime le plus. Pas de poses et de vêtements, mais des images très personnelles et expressives".
Les limites du grès
Selon M. Van Pol, il faut trois ingrédients pour produire une bonne statue : le scanner 3D, le procédé et la technique d'impression. Auparavant, il faisait les trois lui-même, afin de garantir la meilleure qualité possible. Ainsi, avec sa propre imprimante pour grès, il était déjà en mesure de fournir une qualité bien supérieure à celle de ses concurrents, notamment grâce à la finition soignée, au temps et à l'attention qu'il consacrait à ses produits. Pourtant, il avait le sentiment que quelque chose manquait à ses statues en grès.
"Le grès a beaucoup de limites en termes de qualité", explique-t-il. "Il est vulnérable aux dommages et à l'humidité, et la couleur s'estompe avec le temps. Il n'a pas non plus une grande profondeur de couleur, une grande netteté ou un grand niveau de détail. Il nécessite beaucoup plus d'attention et à long terme, le grès n'offre pas la qualité que vous attendez pour le prix".
En 2019, Van Pol est entré en contact avec Marketiger, la société de l'entrepreneur néerlandais d'impression 3D, Maikel de Wit. Il avait récemment acheté une imprimante 3D Mimaki 3DUJ-553, qui lui permet d'imprimer des figurines en résine en couleur.
"Les premières impressions m'ont convaincu instantanément", dit Van Pol. "Je peux ajouter beaucoup plus de détails et des formes naturelles aux figurines en résine qui sortent de l'imprimante 3D de Mimaki, sans risque de casse lors de la finition. De plus, les détails sont plus nets et les couleurs plus vives, et le matériau est beaucoup plus durable. Avec le grès, le produit n'a jamais été complètement "fini". C'est ce que j'ai avec Mimaki".
Depuis lors, il a sous-traité la plupart de ses travaux d'impression 3D à Marketiger. Lil People Fctry propose maintenant des figurines en grès et en résine. Cependant, presque tous les clients optent pour la version en résine : "Tous mes clients choisissent actuellement une impression Mimaki", déclare Van Pol. "Les statues en grès ne sont choisies qu'en complément ou en remplacement d'autres statues. Depuis que j'ai commencé à vendre des estampes Mimaki, aucun client n'a choisi le grès sur la seule base de ses qualités. Après tout, le client veut obtenir le meilleur produit. “
