Une promenade dans les bois : vous pouvez sentir la mousse douce sous vos pieds, remarquer comment les branches et les brindilles pourries se cassent lorsqu'elles apparaissent, sentir l'écorce noueuse d'un arbre. De telles impressions sont perçues par le biais du sens du toucher et ont donc été refusées aux mondes numériques jusqu'à présent. Paul Strohmeier, informaticien à l'université de la Sarre, a maintenant mis au point un nouveau procédé qui peut générer artificiellement de telles sensations haptiques. Cela rend la réalité virtuelle et la "réalité étendue" compréhensible au sens propre du terme. Pour sa thèse sur ce sujet, Strohmeier a maintenant été récompensé par la plus grande conférence mondiale sur l'interaction homme-machine.
Avec sa nouvelle méthode, l'informaticien sarrois Paul Strohmeier crée de véritables impressions sensorielles haptiques. Il y parvient en adaptant la fréquence et l'intensité des impulsions vibratoires de l'ordre de la milliseconde aux mouvements d'une personne. Les impulsions ne sont alors plus perçues comme des vibrations, mais plutôt comme une propriété de la matière que vous touchez. "Il est ainsi possible d'évoquer différentes impressions du sens du toucher, par exemple le frottement ou la sensation de certaines structures de surface", explique M. Strohmeier. Les sensations de mouvement telles que le poids ou la résistance sont également perçues par le bout des doigts et peuvent être générées artificiellement à l'aide du nouveau procédé.
Strohmeier travaille actuellement avec des étudiants de l'Université de la Sarre sur des chaussures dans lesquelles cette technologie est incorporée. Ils pourraient notamment être utilisés dans la réalité virtuelle (RV). Dans la réalité virtuelle, les gens sont principalement exposés à des stimuli visuels et à des impressions auditives. "Avec les chaussures, il sera également possible d'aborder le sens du toucher ou la sensation de mouvement. Si vous marchiez le long d'un chemin de gravier, par exemple, vous pourriez sentir le sol pierreux sous vos pieds. Il est ainsi plus facile de s'immerger dans des mondes virtuels", explique M. Strohmeier. Les applications possibles vont encore plus loin, par exemple dans la réalité augmentée : des choses qui étaient auparavant au-delà de l'horizon de la perception humaine peuvent maintenant être vécues comme des sensations haptiques. Si la technologie était couplée à des capteurs, l'utilisateur pourrait, par exemple, sentir une résistance à l'approche d'un gaz toxique mais inodore.
Strohmeier a effectué la recherche fondamentale pour son nouveau développement avec sa thèse de doctorat intitulée "Shaping Material Experiences : Designing Vibrotactile Feedback for Active Perception". Il a récemment reçu le "Prix de la meilleure thèse" du "Special Interest Group on Computer Human Interaction (SIGCHI)". Le prix est considéré comme l'une des récompenses les plus prestigieuses pour les thèses de doctorat dans ce domaine de recherche et devait être remis lors de la plus grande conférence mondiale sur les IHM, la "Conférence ACM sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques (CHI)", qui a dû être annulée cette année en raison de la crise de la couronne. Selon le jury, les travaux de recherche amélioreront les possibilités d'utilisation des stimuli haptiques dans le domaine de l'interaction homme-machine à l'avenir. Strohmeier a écrit sa thèse à l'université de Copenhague au Danemark.
Depuis juillet 2019, M. Strohmeier est chercheur postdoctoral dans le groupe de recherche sur l'interaction homme-machine du professeur Jürgen Steimle sur le campus informatique de la Sarre. La réputation internationale du groupe et l'environnement de recherche de l'Université de la Sarre ont été les raisons du déménagement de Copenhague à Sarrebruck. "J'aime particulièrement le fait que la coopération entre les différentes disciplines et instituts soit si facile ici. Qu'il s'agisse de sciences des matériaux, de psychologie de la perception ou d'instituts informatiques de pointe, tout est à proximité les uns des autres", explique l'informaticien à propos de son nouveau lieu de recherche.
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