"Non abbiamo paura di sfidare i nostri clienti. Per noi è una parte molto importante della costruzione e del mantenimento di un rapporto, è il modo in cui scopriamo nuovi modi di lavorare". Il relatore è Chris Rigby, l'azienda di cui parla è Pulse Media, e la società Stockport, con sede nel Regno Unito, ha ricevuto l'anno scorso un premio d'argento ai Global Flexo Innovation Awards di Miraclon, riconosciuto per l'efficienza del flusso di lavoro e la conversione dei processi offset in flexo.
Quando necessario, Pulse può sfidare i clienti in numerosi punti della catena di fornitura del packaging flessografico, avendo sviluppato un portafoglio di servizi che comprende tutto, dalla progettazione iniziale alla gestione del marchio e del colore, alla partecipazione alla stampa, alla gestione dei progetti e alla consulenza. È un'impresa ben lontana dalla produzione di lastre litografiche che era l'unica offerta di Pulse quando ha iniziato la sua attività nel 1982. A quel tempo, i clienti erano gli stampatori locali alle porte dell'azienda; oggi, Pulse si posiziona come agenzia di gestione della stampa al servizio dei marchi globali FMCG.
La presenza dell'azienda nel settore FMCG risale alla fine degli anni '80 e l'esplosione dei prodotti a "marchio proprio" dei rivenditori. Dice Rigby, Direttore Tecnico di Pulse: "I clienti avevano bisogno di fornitori in grado di garantire la coerenza del packaging in ogni formato di imballaggio - cartone litografato, busta flessografica, scatola in cartone ondulato o etichetta UV. Pulse ha visto l'opportunità e l'ha colta, e 30 anni dopo aver raggiunto la coerenza è ancora il cuore del business".
Al centro di un triangolo
Egli descrive Pulse come una "agenzia di gestione della stampa". Ci sediamo al centro di un triangolo con designer, proprietari di marchi e stampatori agli angoli, e il nostro compito è quello di garantire la coerenza del marchio. Affinché funzioni, tutti e tre devono fidarsi di noi per utilizzare le nostre competenze e agire nel loro interesse per ottenere i migliori risultati". Il lavoro che ha vinto il premio Pulse the Innovation Award è un buon esempio di questo rapporto di collaborazione. Il cartone della birra era già stato stampato litograficamente, con risultati meno che soddisfacenti, e l'incarico di Pulse era di migliorare sia la qualità di stampa del packaging complessivo che la consistenza del colore. Un team tecnico composto da Pulse, lo stampatore, il fornitore di lastre e un tecnico dell'inchiostro ha esaminato il progetto per decidere il miglior approccio, considerando fattori come le divisioni di colore, e così via.
Rigby riprende la storia: "Alla data di stampa, non appena il lavoro è stato registrato, il cliente ha firmato la prima tiratura della macchina da stampa, che ha dato il bonus aggiuntivo di un avviamento più veloce. Nel complesso, la versione stampata in flessografia mostrava un registro migliorato, un miglior controllo dei punti di evidenziazione, un'alta densità solida e una migliore consistenza di stampa - tutto su un'ampia superficie e per tutta la tiratura. Il risultato? Il marchio ha rapidamente spostato altri tre progetti in flessografia dal lito-laminato".
Grazie a successi come questo, Pulse sta crescendo nonostante un ambiente di mercato che Rigby descrive come "molto difficile", e dove quello che lui chiama "l'approvvigionamento del primo prezzo" è fin troppo comune. Con 50 dipendenti presso la sede centrale, più cinque in loco presso i clienti, afferma, Pulse "si inserisce saldamente nella categoria delle piccole e medie imprese, quindi non abbiamo il potere d'acquisto dei più grandi. Dobbiamo invece competere in termini di qualità e servizio, e acquisire regolarmente nuovi clienti in cambio di fornitori a basso costo e alla ricerca di qualcuno in grado di offrire un vero rapporto qualità-prezzo".
Il più vivace
Aiuta anche il fatto che Pulse stia operando in un settore industriale - la flessografia - che Rigby descrive come "facilmente l'area più vivace della stampa di imballaggi oggi, quella che ha visto la maggiore innovazione e i maggiori miglioramenti qualitativi nell'ultimo decennio". Egli dà molto credito per questo a Kodak Flexcel NX. "Dieci anni fa era difficile per la flessografia abbinare la stampa rotocalco e quella offset, ma NX ha dato una spinta enorme - non da ultimo perché ha incoraggiato altri produttori a investire nel processo flessografico, migliorando ulteriormente la qualità, il controllo della macchina da stampa e gli inchiostri. Altrettanto importante è stata la disponibilità degli stampatori ad impegnarsi e a spingere ulteriormente i confini".
Nel breve e medio termine, la spinta ai limiti sta mettendo in gioco tecnologie come l'estensione della gamma cromatica (ECG) e la tavolozza dei colori fissi (FCP), in quanto i marchi cercano di ridurre sia i costi che l'impronta di carbonio attraverso la riduzione del colore. Con la sostenibilità sempre più importante per i consumatori, c'è una grande attenzione per i materiali riciclabili, specialmente la plastica, e Pulse è attualmente coinvolta in una serie di prove su nuovi substrati. "C'è uno slancio dietro la flessografia", dice Rigby. "Data la qualità e la coerenza che possiamo ottenere, oltre al minor tempo di commercializzazione, ci sono meno argomenti a favore della stampa rotocalco per l'imballaggio flessibile. Spesso l'unica ragione è la lunghezza della tiratura, ma le tirature si riducono di anno in anno, e anche questo vantaggio percepito diventerà meno importante con il passare del tempo".
www.miraclon.com
