En mai de l'année dernière, les cadres supérieurs de l'entreprise italienne de prépresse d'emballage Z Due se sont rendus à Istanbul pour la cérémonie de remise des premiers Global Flexo Innovation Awards. Ils sont revenus avec bien plus qu'un Gold Award, car en l'espace de quelques jours, l'entreprise basée à Modène, ainsi que son collègue britannique Reproflex3, lauréat du prix, ont jeté les bases d'une collaboration qui a déjà apporté des avantages considérables aux deux entreprises.
Giorgio Cattani, directeur technique (R&D), décrit Istanbul comme "une étincelle" qui a lancé une année d'innovation dans l'entreprise que même la pandémie mondiale de COVID-19 n'a pas réussi à arrêter. Si l'épidémie a effectivement entraîné le report d'une conférence internationale sur la technologie flexo que Z Due avait prévue pour février, l'entreprise organise à l'automne un grand webinaire au cours duquel elle annoncera les derniers produits issus du partenariat Z Due/Reproflex3.
Il s'agit de deux technologies brevetées qui exploitent le contrôle amélioré du transfert d'encre possible du système KODAK FLEXCEL NX, fourni et soutenu par Miraclon. Les avantages pour les propriétaires de marques, les imprimeurs et les transformateurs vont de la salle d'impression, où les temps de démarrage sont plus courts et les coûts des plaques et de l'encre plus faibles, jusqu'à l'emballage final offrant la meilleure qualité, la meilleure cohérence et la meilleure densité optique. Le premier de ces avantages, la solution BlueEdge de Z Due, est basé sur la technologie Project Blue développée par Reproflex3 pour ses clients du secteur de l'emballage flexible, que Z Due a adaptée pour le marché de la post-impression sur carton ondulé. Tous les détails de la deuxième technologie, Vortex, seront annoncés lors du webinaire, mais lors des tests bêta approfondis effectués au printemps et à l'été, elle a permis d'obtenir une qualité et une uniformité exceptionnelles et de réaliser des économies considérables. C'est ce qu'affirme M. Cattani : "Ajoutez à cela le fait qu'elle ne nécessite aucune modification de l'équipement existant des transformateurs et nous pensons qu'il s'agira d'une évolution extrêmement importante pour l'emballage flexo, avec un large attrait dans toutes les régions et pour toutes les applications".
Z Due reconnaît qu'il est peu probable que tout cela se serait produit sans cette "étincelle" que les Global Flexo Innovation Awards ont fournie, ce qui fait de Z Due et Reproflex3 de bons exemples des avantages qui peuvent résulter de l'entrée dans les programmes de récompenses de l'industrie. Dans le cas de Z Due, cependant, il a fallu un certain temps pour que l'entreprise commence à chercher à être reconnue pour l'excellent travail que produit son solide département de R&D, comme l'explique Marco Mingozzi, directeur interne. "Jusqu'à il y a quelques années, nous nous concentrions à 100% sur la production du meilleur travail possible, mais au fur et à mesure que notre réputation grandissait, nous avons décidé de nous mesurer à nos concurrents. Et depuis, nous avons découvert que nous avons quelque chose à dire au monde de la flexographie".
La région de Modène a été l'une des premières à ressentir l'impact de la pandémie de COVID-19, mais malgré les difficultés, Z Due a réussi à poursuivre son travail tout au long de l'année. Fidèle à ses perspectives optimistes et ambitieuses, l'entreprise a trouvé des avantages à la situation. "Il a été difficile de rencontrer les clients, bien sûr", dit Giorgio Cattani, "mais cela nous a donné le temps de réfléchir à l'avenir - à nos produits et à la meilleure façon d'organiser l'entreprise. Historiquement, les crises sont une occasion de changer et de mieux faire certaines choses, et c'est ce que nous essayons de faire.
"Tout ce que nous faisons pour nous faire connaître sur le marché a un seul objectif", poursuit-il, "et c'est de devenir un acteur suffisamment important pour que nous ayons une place à la table des grandes marques internationales. Nous pensons que nous pouvons y parvenir si nous disposons d'une technologie et d'un produit que l'industrie reconnaît comme le meilleur disponible. Nous voulons que les propriétaires de marques disent : "Nous voulons que nos emballages soient produits à l'aide de plaques FLEXCEL NX et de la technologie BlueEdge® ou Vortex®". C'est notre rêve. Bien sûr, cela ne se fera pas du jour au lendemain, mais grâce à notre partenariat avec Reproflex3, nous sommes sur la bonne voie".
En route vers l'or
Il n'est pas surprenant que l'une des prochaines étapes soit la participation au deuxième Miraclon Global Flexo Innovation Awards, qui est maintenant ouvert aux candidatures. Organisé pour la première fois en 2018 pour marquer le 10e anniversaire du lancement du système FLEXCEL NX, le programme est réputé pour "regarder au-delà du paquet" et évaluer l'impact des soumissions sur l'ensemble de la chaîne de valeur. La haute qualité étant considérée comme une condition préalable, le jury indépendant - présidé cette fois par Christopher Horton, ancien vice-président de la SGS - évaluera les candidatures en fonction de quatre catégories d'excellence en matière d'innovation : la créativité dans la conception graphique, la conversion à partir d'autres processus d'impression, l'efficacité du flux de travail et l'engagement en faveur de la durabilité.
Cette fois-ci, les Z Due ont du mal à suivre après une performance exceptionnelle en 2018. Pas moins de huit de ses projets ont été retenus, ce qui lui a valu non seulement un Gold Award, mais aussi de faire partie du groupe restreint des quatre entreprises qui ont reçu les plus hautes distinctions.
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