2017年2月に欧州宇宙飛行士センターの実験装置の一部となって以来、Composer 450は彼らのプロトタイピングプロセスに役立ってきました。ESAの研究者は、この押出機を使用して、研究開発の反復のためのPLAベースのフィラメントのカスタム量を開発することに成功しました。3devoのセットアップにより、スペースシップEACは3Dプリントのフィラメントを社内で作成することができるようになりました。また、Spaceship EACはサードパーティのフィラメントサプライヤーの専門知識や利用可能性への依存度を減らすことができます。
現在、何が起こっているのでしょうか？グリーン（宇宙へ）へ
ESAの設備の整った3devoのセットアップで、宇宙飛行士はこの機械の能力を最大限に活用し、最新の発見につながりました。宇宙での長いミッションのために、宇宙飛行士は部品や構造物を製造するための自立したツールを必要とします。FDMのような添加剤製造プロセスは、その柔軟性と効率的な材料使用のおかげで、この用途には理想的です。理想的だと思いませんか？しかし、残念ながら問題があります。FDMは、3Dパーツを作るために大量のプラスチックを必要とし、地球から材料を送らなければならないため、時間とコストがかかります。
ESAのスペースシップEACのイニシアチブにより、材料エンジニアの訓練生であるブノワ・アンドレは、コストを削減し、宇宙に送られるプラスチックを最小限に抑える新しい材料を探すことを命じられました。彼が出した答えは、月の資源を利用することでした。ブノワは、PLAと月の粉末の混合物からFDM印刷用の複合材料を作成し、世界初公開を開始しました。
"実際には、3devoフィラメントメーカーを使って、PLAペレットとレゴリスシミュラント（EAC-1）だけを原料にして、印刷可能なフィラメントを作りました。EAC-1は、宇宙船EACが月面レゴリスの性質を模倣するために開発した砂状の鉱物の粉末です。フィラメントメーカーを使って、原料の混合、PLAペレットの溶融、複合フィラメントの押し出しまでを一度に連続して行うことができました。パラメータを最適化することで、様々なレゴリス濃度の均一なフィラメントを製造することができました。このフィラメントと少し改良した市販のFDMプリンター（Prusa Mk3s）を使用して、いくつかの部品の3Dプリントに成功しました」と、欧州宇宙機関EACの材料技術者研修生、Benoît Andre氏は説明します。
理論から現実へ
ブノワの目的は、月面でのプラスチックの消費量を減らすための解決策を見つけることでした。この目的のために、彼はPLAと月面の粉末であるレゴリスからなる複合材料を作成し、3Dプリント用フィラメントを製造しました。この新素材は、耐性のある部品に必要な機械的特性を維持しながら、3Dプリントされた物体内部のプラスチックの体積を減らすことができる。これでESAは、この新素材を使えば、印刷性の高い簡単な製造プロセスと優れた機械的特性の間で妥協する必要がなくなりました。
"フィラメントメーカーから提供されたリアルタイムデータ（温度、速度、直径など）は、製造プロセスの理解と改善のために、この研究全体を通して使用されました。フィラメントと印刷されたサンプル部品は、実験室でのテストで分析されました」と、欧州宇宙機関EACの材料技術者研修生であるBenoît Andre氏は述べています。
この研究により、Benoîtは、PLA/レゴリス複合材を使用したFDM印刷の実現可能性を示し、このプロセスを通じて原理、利点、欠点をよりよく理解することができました。このプロセスとフィラメントメーカーを限界まで押し上げることで、最終的な目標は、空間内で高濃度のフィラメントを生産し、様々な部品の3Dプリントを成功させることです。
