フレキソがグラビアを犠牲にして軟包装市場で大きなシェアを占めるようになると、そのプロセスを支える自信はますます高まっていきます。コロンビアの軟包装コンバーターPlastileneでは、自信が空高くなっていると言ってもいいでしょう - ゼネラルマネージャーのベリンダ・デュラン氏はこう言います。"私は人々に『フレキソでできないことがあるか？フレキソでできないことがあるか？
デュラン氏はフレキソとの競争相手であることを認めたがらないが、グラビアはPlastileneの視野にしっかりと入っている。"我々の考えでは、グラビアは単なる別のプロセスであり、フレキソに比べて最近はあまり改善されていません。" その改善が何を可能にしているかについては、先日開催されたGlobal Flexo Innovation AwardsでPlastilene社のメタライズドラミネート包装が、ワークフローの効率性の向上、他のプロセスからフレキソへの変換の成功、持続可能性への取り組みなどが評価されて金賞を受賞したことを紹介しています。
主要生産者
南米と中米に8つの工場を持つPlastileneは、フレキシブルパッケージ、ラベル、ラッピング材の主要な地域生産者であり、南北アメリカ大陸の20カ国にも代理店を持つことで、グループは大きな広がりを見せています。また、市場で何が起こっているかを把握するのにも適した立場にあります。"今日のパッケージングは、保護するだけでなく宣伝もしなければならないため、サプライチェーンに大きな影響を与えています。"カスタマイズとパーソナライゼーションは、生産期間を短縮し、デザインの変更を頻繁に行うことを意味するため、プリプレスが多くなります。デザインはより複雑なので、より高い印刷品質が必要になります。持続可能なパッケージに対する消費者の需要は、新しい、おそらくより軽い基材への印刷を意味します。消費者は、品質の低下やコストの増加なしに、これらすべてを求めていますが、ブランドの所有者も同様で、納期の短縮を求めています。ですから、私たちはこれらすべての要素の間で綱渡りをしているのです。
綱渡りを続けるための鍵は、顧客が今、そして将来何を必要としているかを理解するために、顧客に寄り添い続けることです。そのため、Plastileneの戦略の中心となるのが、高レベルのパーソナライズされたサービスであり、各顧客にはそれぞれの担当者が割り当てられ、製品を改善する機会を特定することを任務としています。製品開発は当社の継続的なプロセスであり、研究開発チームは新しいインク、基材、仕上げ技術の開発に取り組んでいます。"何か新しいものを思いついたら、それをお客様に提案します。
パッケージング技術にしっかりとした基盤を持っていることが、Plastileneで顧客と接する仕事をする上での必須条件です」とDuran氏は続けます。"それがなければ、お客様のニーズを理解し、理解することは難しいのです。ですから、新しいプロジェクトでは、まずお客様とお会いして、お客様が何を実現したいのか、なぜ実現したいのかを確認します。デザインが決まれば、どのようなインプットが必要なのか、プロトコルを作成します。その後、グラフィックデザインの開発から詳細な製品エンジニアリングまで、すべての面を監督する統合管理チームを設置します。すべてはSAPの情報プラットフォームを介して調整されています。
自動化が不可欠
Plastilene戦略のもう一つの重要な柱は、プロセスの自動化です。"フレキソに工芸品の要素を入れる余地はもはやありません」とDuranは言います。"オフセットやグラビアに代わる真の高品質を提供するためには、一貫性のある再現性のある製造プロセスでなければなりません。もちろん、プロセスの最適化には時間をかけて投資しなければなりません。例えば、高lpiスクリーニング、高顔料インク、アニロックスの適切な投与量のバランスをとることなどです。しかし、その努力は報われます。
同氏は、コダック Flexcel NX テクノロジーの貢献を「最先端のサポート」と表現し、Plastilene 社があらゆる作業で使用している 175lpi のスクリーニングを実現しています。"当社では、ストキャスティックスクリーンとハイブリッドスクリーン、およびDigiCap NXプレートの表面パターニングを採用しており、品質安定性、グラフィックの再現性、画像の定義、ビネットの点で非常に困難なニーズに対応しています。NXを使用することで、ハードエッジのない非常に滑らかなグラデーション（0まで）を印刷することができます」と述べています。
今日のフレキソ業界の多くの企業と同様に、Plastilene社も拡張色域（ECG）印刷の可能性を活用しています。"ウォッシュアップの削減による生産性の向上、ジョブ間のダウンタイムの短縮、印刷機上でのジョブの連係のオプションなど、当社と顧客には多くのメリットがあります。ECGはまた、スポットカラーをほとんど排除することもできます。
Duran氏は将来を見据えて、フレキソの市場シェアの継続的な成長を見ています。"最近のフレキソの躍進は誰もが注目しており、グローバル・フレキソ・イノベーション・アワードのような取り組みもその一助になると思います。
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