Stora Enso社とCordenka社は、バイオベース炭素繊維の前駆体を開発するための共同開発契約を締結した。この共同開発は、輸送、建設、発電における高性能炭素繊維へのニーズに後押しされています。
Stora Ensoは、木質系原料、すなわちパルプやリグニンを溶解したものから炭素繊維を製造する技術を実験室レベルで開発してきましたが、今回の共同開発では、木質系原料から炭素繊維を製造するための前駆体を開発することになりました。本日発表された、高品質な工業用ビスコース繊維のトップメーカーであるコーデンカ社（Cordenka GmbH & Co KG）との契約は、前駆体開発プロセスをパイロットスケールの操業にまでスケールアップすることを目的としています。前駆体開発は、ドイツのコーデンカ社のオーバーンブルク生産拠点で、特殊な紡績装置を用いて行われます。このベンチャーは、コーデンカのオーナーであるBMCの支援を受けており、コーデンカを新たな成長市場とアジアに拡大する戦略の一環として行われています。
"コーデンカと提携して、石油由来の原料に代わるバイオベースの炭素繊維を開発することはエキサイティングなことです」と、ストラ・エンソのバイオマテリアル部門のエグゼクティブ・バイス・プレジデントであるマルクス・マンストロームは述べています。"私たちの野心は、再生可能で化石燃料を使用しない材料から作られた、持続可能でありながらコスト競争力のある炭素繊維を工業用複合材料メーカーに提供することです。このようにして、私たちは低炭素社会というストーラ・エンソのビジョンに貢献し続けています。また、炭素繊維企業のようなバリューチェーンの下流にあるより多くのパートナーを惹きつけて、このコラボレーションに参加させたいと考えています」とマンストレムは締めくくっています。
"ストラ・エンソとコーデンカは自然な関係です。Stora Ensoは重要な新技術を開発し、Cordenkaは製造に関する重要な専門知識を持っています。両社は何十年にもわたって再生可能資源を利用した製品を製造しており、それぞれの分野で市場をリードしています。コーデンカのチーフ・マーケティング・オフィサーであるクルト・ウイフラインは、「木質系原料から複合材補強用の炭素繊維前駆体を製造することは、材料科学の大きな進歩です」と述べています。
炭素繊維の需要は年率10％の成長率で着実に増加しています。このパートナーシップの目標は、風力エネルギーのローターブレードの製造に使用される引き抜き積層板など、軽量で高い機械的性能を必要とする産業用途向けに炭素繊維を開発することにあります。現在、世界の炭素繊維供給量の20％が風力エネルギー産業で使用されています。
現在、炭素繊維は、油性原料であるＰＡＮ（ポリアクリロニトリル）から製造されている。バイオベースの炭素繊維の原料は、樹木由来のセルロースとリグニンです。バイオ系炭素繊維の工程では、セルロースをビスコースに変換し、リグニンと混合して紡糸ドープを形成します。このドープを紡糸して前駆体繊維を作り、熱的に炭素繊維に変換します。
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